아마존의 '끓는 강'이 더 따뜻한 세상을 예고하다

라일리 포티에

끓는 강의 수온은 정기적으로 86도까지 올라가는데, 이는 주변 열대 우림에 엄청난 영향을 미칩니다.

4시간 동안 울퉁불퉁한 열대우림을 지나 페루의 보일링 강으로 차를 몰고 가면 풍경의 능선을 넘어야만 강이 눈앞에 보인다고 스위스 로잔 연방 기술 연구소(EPFL)의 식물 생태학 박사후 연구원인 앨리사 쿨버그는 말한다. 아래의 넓고 접시 모양의 움푹 들어간 곳에 있는 나무 뭉치에서 거대한 증기가 솟아오른다.

쿨버그는 "정말 마법 같았어요."라고 말하며 자신의 눈으로 처음 본 때를 떠올렸다. 보일링 강은 샤나이팀피슈카 또는 라 봄바라고도 불리며, 페루 중부 동부에 있는 지류의 일부로, 거대한 아마존 강과 연결된다.

이 지역의 언덕은 1930년대에 석유 매장지를 찾는 화석 연료 회사들에 의해 수색되었지만, 전설적인 Boiling River 자체 의 비밀은 지금에 와서야 서양 과학자들에 의해 자세히 알려지고 있습니다. 예를 들어, 연구자들은 강이 아래 깊은 곳의 지열원에 의해 가열된다는 것을 알아냈습니다 . 쿨버그는 2022년에 처음으로 이 신비로운 장소를 방문했고, 현재 마이애미 대학교에서 박사 학위를 준비하고 있는 라일리 포티에를 포함한 미국과 페루의 팀과 함께 방문했습니다. 연구자들이 정글을 트레킹하면서 주변 식물에 대해 특이한 점을 발견했습니다.

"강을 따라 분명하고 눈에 띄는 변화가 있다는 것이 우리 모두에게 정말 분명했습니다."라고 Fortier는 말합니다. "숲이 더 무성하게 느껴졌습니다. 큰 나무가 [많지] 않았고 조금 더 건조해졌고 낙엽이 더 바삭바삭했습니다."

포티에르는 아마존의 온화한 기후 에도 불구하고 이 정글 구간이 얼마나 더웠는지에 경탄했다고 회상합니다 . 그와 다른 팀원들은 이곳이 기후 변화가 아마존을 어떻게 변화시킬 수 있는지를 보여주는 스냅샷을 나타낸다는 것을 깨달았습니다. 지구 온난화로 인해 평균 기온이 오늘날보다 높아졌기 때문입니다. 그런 의미에서 Boiling River는 일종의 자연 실험으로 볼 수 있습니다. 미래에 대한 가능한 엿보기입니다.

하지만 이를 연구하는 것은 쉽지 않았습니다. "사우나에서 현장 조사를 하는 것과 같습니다."라고 포티에가 말했습니다.

Boiling River는 정기적으로 45C에 도달합니다(출처: Riley Fortier)

10월에 발표된 논문 에서 미국과 페루의 Fortier, Kullberg 및 동료들은 13개의 온도 로깅 장치를 사용하여 Boiling River 근처에서 1년치의 기온 판독값을 추적한 방법을 설명합니다. 연구자들은 더 넓은 숲에 더 일반적인 더 시원한 지역을 포함하는 강 구간을 따라 이 장치들을 배치했습니다. 연평균 기온은 더 시원한 지역에서 24-25C(75-77F)에서 가장 따뜻한 지역에서 28-29C(82-84F)까지 다양했습니다. Boiling River를 따라 있는 가장 더운 몇몇 지역에서 기록된 최대 기온은 45C(113F)에 가까웠습니다. 지열 과학자 Andrés Ruzo가 수행한 과거 분석(아직 심사를 거친 저널에 게재되지 않음)에 따르면 평균 수온은 86C(187F)입니다.

팀은 또한 어떤 식물 종이 존재하는지 자세히 분석하기 위해 숨 막힐 듯한 환경과 싸웠습니다. 그들은 강을 따라 샘플링한 일련의 플롯에서 식물을 주의 깊게 연구했고 중요한 상관 관계를 발견했습니다. 강이 더 뜨거울수록 식물의 밀도가 낮았고 일부 종은 전혀 없었습니다. 쿨버그는 "아래층에는 식물이 훨씬 적었습니다."라고 말합니다. "매우 습한 곳이지만 식물은 훨씬 더 건조해 보였습니다."

예를 들어, 50m(164피트)까지 자랄 수 있는 상록수인 Guarea grandifolia 와 같은 일부 큰 나무는 강의 가장 더운 부분 근처에서 어려움을 겪는 것처럼 보였습니다. 전반적으로 더위는 생물 다양성에 부정적인 영향을 미치는 것처럼 보였습니다. Fortier는 공기 중의 엄청난 양의 증기가 날아다니는 곤충이나 다른 동물을 그 지역에서 쫓아낼 수도 있다고 제안했지만, 팀의 연구에서는 이를 구체적으로 조사하지 않았습니다.

고온을 잘 견디는 것으로 알려진 식물 종은 더운 지역에서 더 흔했는데, 이는 그 자체로 예상치 못한 일이 아닐 수 있지만, 연구팀은 아주 짧은 거리에서도 이런 효과가 나타나는 것을 보고 놀랐습니다. 연구 지역의 전체 길이는 약 2km(1.24마일)를 넘지 않았습니다. 게다가 Boiling River의 가장 더운 부분은 간헐적입니다. 여기저기에 특히 습한 패치가 몇 개 있습니다. 연구 결과에 따르면 온도가 일정 지점에 도달하자마자 식물이 거의 즉시 반응합니다.

기후 변화로 아마존 분지가 따뜻해지면서 끓는 강(Boiling River)을 따라 있는 지역처럼 열대 우림이 더 건조해질 수 있습니다. (출처: Getty Images)

"저는 그것이 대단하다고 생각했습니다." 연구에 참여하지 않은 엑서터 대학교의 크리스 볼튼은 팀이 보일링 강을 자연 실험으로 해석한 것을 언급하며 말했습니다. "그것은 영리한 일입니다." 보일링 강은 아마존이 미래에 어떻게 변할 수 있는지에 대한 예라고 아마존 과학 패널의 기술 과학 사무국 위원인 디에고 올리베이라 브란당은 말합니다. 그는 기후 변화의 그러한 결과가 토착민에게 미칠 수 있는 영향에 대해 우려한다고 덧붙였습니다. 그는 "이런 개체군은 생물학적 자원에 의존합니다."라고 말했습니다.

볼튼 역시 이에 동의하며, 아마존의 원주민 집단은 이미 홍수 와 가뭄 등 심각한 위협에 직면해 있으며, 어떤 경우에는 기후 변화로 인해 이러한 위협이 더욱 심화되었다고 지적했습니다 .

브리스톨 대학교의 Rodolfo Nóbrega는 아마존의 더 높은 기온이 그곳의 많은 식물의 기능 자체를 위협할 수 있다고 말하며, Boiling River가 이를 완벽하게 보여줍니다. 그는 "[근처에] 물이 있어도 [지역의] 기온이 상승하면 식물의 광합성 능력이 감소할 수 있습니다."라고 말합니다. "제가 생각하기에 식물은 주변에 물이 있어도 기온 때문에 스트레스를 받고 있습니다." 하지만 그는 연구 저자가 지하수의 온도나 풍부함을 측정하지 않았다고 지적합니다.

쿨버그는 Boiling River가 기온 상승이 생물다양성과 식물 성장에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 암시하지만, 아마존의 이 부분이 넓은 의미에서 열대우림의 미래를 정확히 반영하지 않을 수도 있다는 점을 기억하는 것이 중요하다고 말합니다. 예를 들어, 다른 곳에서는 그렇게 많은 증기를 기대할 수 없습니다. 그리고 폭풍이나 강우량의 변화 와 같은 큰 기상 효과도 앞으로 몇 년 동안 숲 전체가 어떻게 진화하는지에 영향을 미칠 것입니다 .

Boiling River가 기후 변화의 영향으로 더 넓은 아마존 분지의 조건을 완전히 나타내지 못할 수 있는 또 다른 이유가 있습니다. Nóbrega는 아마존이 거대한 곳이라고 지적합니다. 브라질, 페루, 볼리비아, 콜롬비아, 프랑스령 기아나(해외 프랑스령) 등 9개국 에 걸쳐 있습니다. 총 면적은 670만 제곱킬로미터(260만 제곱마일)가 넘습니다 . 그는 "한 지역에서 발견되는 것이 다른 강우 패턴이나 다른 식물 분포를 가진 다른 지역과 과학적으로 관련이 없을 수도 있습니다."라고 말합니다.

Boiling River는 지하 깊은 곳에 있는 지열원에 의해 가열되는 것으로 생각됩니다(출처: Riley Fortier)

이전에 Boulton과 동료들은 아마존이 "전환점" 에 도달할 가능성을 연구 했습니다. 전환점 은 기후 변화와 삼림 벌채로 인해 삼림이 급속히 쇠퇴하는 순간입니다.

"나무가 갑자기 죽는 것을 볼 수도 있습니다. 아마도 10년 정도 걸릴 수도 있습니다."라고 Boulton은 말합니다. 그는 아마존이 기후 변화로 인해 더워지고 건조해지는 것이 아니라고 지적합니다. 특히 교활한 문제 중 하나는 삼림 벌채로, 숲 위로 흐르는 대기 강을 차단할 수 있습니다. 그렇지 않으면 강우의 형태로 숲에 습기를 가져올 것입니다 . "나무를 베어내면 그 연결이 망가지고 기본적으로 더 건조해집니다."라고 그는 설명합니다.

Boulton을 포함한 200명 이상의 연구자들이 작성한 2023년 발간된 다양한 글로벌 전환점에 대한 주요 보고서는 아마존 열대 우림이 곧 정글보다는 사바나에 가까운 훨씬 더 건조한 곳으로 변할 수 있는 위험을 탐구했습니다.

하지만 Boiling River를 연구하면 이 혹독한 새로운 환경에서 어떤 종이 ​​가장 생존 가능성이 높은지에 대한 아이디어를 얻을 수 있다고 Fortier는 제안합니다. 그는 키가 최대 50m(164ft)까지 자랄 수 있는 거대한 Ceiba 나무 ( Ceiba lupuna ) 의 예를 언급합니다 . Kullberg에 따르면 이 나무는 Boiling River 근처의 더 높은 온도에 회복력이 있는 것으로 보였으며 이는 이전 연구에 의해 뒷받침되는 관찰입니다 .

거대한 세이바나무와 같은 특정 나무는 끓는 강 근처의 더운 건조한 기후에 더 잘 견딥니다(출처: 게티 이미지)

쿨버그는 세이바 나무가 줄기에 물을 저장할 수 있어 가뭄을 견뎌내는 데 도움이 된다고 말합니다. 특정 식물이 끓는 강의 극한 환경에 대처할 수 있다는 것을 확인하면 보존론자들이 더 넓은 열대 우림의 어느 부분에 가장 큰 보호가 필요한지 결정하는 데 도움이 될 수 있다고 포르티에가 말합니다. 쿨버그는 회복력이 강한 종으로 구성된 숲 캐노피 아래에서 더 관대한 미기후를 유지하는 것도 가능할 것이라고 덧붙입니다.

볼튼은 아마존을 보호하는 것이 숲 자체를 훨씬 넘어 인류를 보호하는 방법이라고 생각합니다. 위험은 열대우림이 급속히 죽기 시작하는 재앙적인 전환점에 도달하면 전 세계가 피해를 볼 가능성이 있다는 것입니다. 그는 "숲이 없어지면 많은 탄소가 대기로 올라가 기후에 영향을 미칠 것입니다."라고 말합니다. "지역적인 문제가 아니라 전 세계적인 문제입니다."

그렇다면 Boiling River는 단순히 미래를 엿보는 것이 아닙니다. 그것은 또한 경고이기도 합니다.