Bionic Eye Tech는 시각 장애인이 볼 수 있도록 돕는 것을 목표로 합니다.

옛날 옛적에 유난히 예리한 시력을 가진 특이한 오스트레일리아 양이 있었습니다.

작은 무리는 작년에 외과적으로 망막 뒤에 이식된 생체 공학 인공 눈으로 3개월을 보냈습니다.

이 양들은 궁극적으로 일부 유형의 실명을 가진 사람들이 볼 수 있도록 돕는 것을 목표로 하는 의료 실험의 일부였습니다.

기존 생체 공학 눈 시스템에는 안경에 장착된 카메라에 무선으로 연결되는 사람의 망막에 장착된 칩이 있습니다.

양 테스트의 구체적인 목적은 문제의 장치인 Phoenix 99가 신체적 이상 반응을 일으키는지 확인하는 것이었습니다. 생체 공학 눈은 동물이 잘 견딘다고 합니다. 그 결과, 이제 인간 환자에서 테스트를 시작하기 위한 애플리케이션이 만들어졌습니다.

이 프로젝트는 시드니 대학교와 뉴사우스웨일즈 대학교의 연구원 팀이 수행하고 있습니다.

피닉스 99는 안경에 부착된 소형 카메라에 무선으로 연결되어 사용자의 망막을 자극하여 작동합니다. 망막은 빛을 전기 메시지로 변환하고 시신경을 통해 뇌로 보내지고 우리가 보는 것으로 처리되는 눈 뒤쪽의 빛에 민감한 세포 층입니다.

곧 인체 실험을 시작할 것으로 기대되는 작은 Phoenix 99 시스템의 클로즈업

Phoenix 99 장치는 결함이 있는 망막 세포를 우회하고 여전히 작동할 수 있는 망막 세포를 '트리거'할 수 있습니다.

"장치 주변 조직에서 예상치 못한 반응은 없었고 우리는 그것이 수년 동안 제자리에 남아 있을 수 있을 것으로 예상합니다."라고 시드니 대학교 의생명공학부의 생물의공학 엔지니어인 Samuel Eggenberger가 말했습니다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계적으로 최소 22억 명의 사람들이 경미한 수준에서 완전한 실명에 이르는 다양한 형태의 시력 장애를 앓고 있습니다 . WHO는 생산성 손실이라는 측면에서 이로 인한 재정적 영향이 세계 경제에 연간 250억 달러(190억 파운드) 이상이라고 말합니다.

실명을 치료하기 위해 생체 공학 눈 시스템을 사용하는 것은 아직 초기 단계의 산업이지만 기술 발전이 빠르게 진행됨에 따라 한 보고서에 따르면 이 부문은 2028년까지 4억 2600만 달러의 가치가 있을 것으로 예상합니다.

"기술의 발전은 안과를 재정의하고 있습니다."라고 뉴저지에 있는 안과의사인 Diane Hilal-Campo 박사는 말합니다. "혁신은 진단을 보다 쉽고 정확하게 만들었을 뿐만 아니라 환자 치료를 더 나은 방향으로 변화시켰습니다."

예를 들어, 그녀는 이미 전 세계 350명 이상의 사람들에게 장착된 생체 공학 눈(미국 회사 Second Sight의 Argus II)을 가리킵니다.

터키 여성 Dilek Umran Ozturk는 2015년 Argus II 임플란트를 받았고 처음으로 사람의 가벼운 형태와 모양을 볼 수 있게 되었습니다.

이것은 Phoenix 99와 같은 방식으로 작동하며 초기 버전은 2011년까지 환자에게 처음 장착되었습니다.

Second Sight는 현재 Orion이라는 신제품에 대한 작업을 계속하고 있습니다. 이것은 뇌 임플란트이며 오리온이 거의 모든 형태의 심도 실명을 치료할 수 있다는 목표를 가지고 있다고 회사는 말합니다. 이 프로젝트는 아직 초기 임상 단계에 있습니다.

다른 생체 공학 눈 시스템에는 프랑스 회사 Pixium Vision이 개발한 Prima 장치가 포함됩니다. 또 다른 호주 팀인 Bionic Vision Technologies의 Bionic Eye System.

Hilal-Campo 박사는 현재의 문제 중 하나가 "극소수의 사람들이 액세스할 수 있는" 기술의 높은 비용이라고 말합니다. 예를 들어, Argus II의 가격은 약 $150,000입니다.

그녀는 기술이 아직 초기 단계에 있기 때문에 결과가 아직 완벽에 가깝지 않다고 덧붙였습니다. Hilal-Campo 박사는 "이 기술이 운 좋게 이러한 임플란트를 받은 환자의 삶을 변화시켰다는 점에는 의심의 여지가 없습니다."라고 말했습니다. "그러나 현재 이 기술은 빛과 그림자, 그리고 어느 정도 모양에 대한 인식만 허용하는 제한적입니다.

Hilal-Campo 박사는 생체 공학 눈의 비용을 크게 줄여야 한다고 말합니다.

"[그러나] 나는 앞으로 생명 공학 회사들이 시력 상실을 가진 사람들의 시력 회복을 돕는 새로운 방법을 계속 찾을 것이라고 낙관합니다."

런던에 기반을 둔 검안사인 Bhavin Shah는 생체 공학 눈이 아직 갈 길이 멀다는 데 동의합니다. 그는 그것들을 1975년에 처음 발명된 디지털 카메라와 비교하고 널리 보급되기까지 수십 년이 걸렸습니다.

"나는 일단 기술의 품질이 적절한 표준에 도달하고 건강한 눈이 달성하는 비전에 근접하면 이 기술이 훨씬 더 보편화될 것이라고 믿습니다."라고 그는 말합니다.

"그러나 실명을 처음부터 치료하거나 예방하려는 강한 추진력이 여전히 있습니다."

그는 시각 장애를 감지하고 진단하는 기술이 단기적으로 훨씬 더 광범위한 영향을 미칠 것이라고 설명합니다. "[현재] 더 발전되고 사용하기 쉬우며 더 안정적이고 상호 연결된 진단 도구가 있습니다."라고 Shah는 말합니다.

"예를 들어, 우리는 눈 안의 서로 다른 구조를 여러 번 빠르게 스캔하여 더 높은 해상도로 검사하고 동료와 빠르게 공유할 수 있습니다. 인공 지능은 또한 [이에 대해] 결정을 내릴 수 있으며 경우에 따라 더 빠르고, 경험이 풍부한 임상의보다 더 큰 신뢰성을 가지고 있습니다."

테네시 주 멤피스에 있는 Southern College of Optometry의 부교수이자 저시력 서비스 책임자인 Dr Karen Squier는 안과 진료 기술의 가장 중요한 개선 중 일부는 종종 가장 작은 것이라고 믿습니다.

Karen Squier 박사는 시력 장애가 있는 사람들을 도운 스마트폰 기술의 큰 발전을 종종 잊는다고 말합니다.

그녀는 Apple iPhone의 접근성 기능과 같은 것을 지적합니다. 여기에는 음성 해설 기능이 포함되어 있어 사용자가 화면에 있는 내용(배터리 비율, 전화를 건 사람, 손가락 사용 앱 등)에 대한 오디오 설명을 얻을 수 있습니다.

Squier 박사는 또한 스마트폰 카메라를 사용하여 사람과 사물을 식별하고 청각적으로 설명하는 Microsoft의 Seeing AI 앱을 강조합니다. 또한 바코드를 확인한 다음 항목이 무엇인지 알려주거나 손자의 편지와 같이 손글씨를 소리내어 읽을 수 있습니다.

Squier 박사는 "아마도 사람들이 가장 열광하는 기술일 것입니다. 다양한 작업을 수행하고 이미 휴대폰에 내장된 카메라와 운영 소프트웨어를 사용하기 때문입니다."라고 Squier 박사는 덧붙입니다. 사용법을 배워라."

수많은 시스템을 통해 스마트폰이 시각 장애인이나 시각 장애가 있는 사용자와 대화할 수 있습니다.

장기적으로 그녀는 안과 진료 기술의 주요 이점 중 일부가 장애 친화적인 공공 정책 및 시스템에 통합될 것이라고 믿습니다. 한 가지 예는 시각 장애가 있는 승객에게 버스 시간표를 알려주고 버스가 올 때 경고할 수 있는 기술을 사용하여 버스 정류장에서 발생할 수 있는 문제를 제거하는 것과 관련될 수 있습니다.

그렇다고 Squier 박사가 생체 공학 눈을 포함하여 보다 정교한 기술이 기술이 발전함에 따라 미래에 중요한 영향을 미칠 것이라고 보지 않는다는 것은 아닙니다.

"나는 생체 공학 눈조차도 올바른 방향으로 가고 있다고 생각합니다."라고 그녀는 말합니다. "그러나 우리는 그것이 어떻게 진행되는지 봐야 할 것입니다."