뎅기열: 다른 이름으로 불리는 바이러스. 과학자들이 바이러스 이름을 바꾸는 이유

바이러스는 전통적으로 처음 발견된 장소나 동물의 이름을 따서 명명되었습니다. 이제 과학자들은 바이러스 명명의 혼란에 질서를 가져오려고 노력하고 있습니다.

16세기 후반에 의사들은 전 세계에 새로운 전염병이 창궐하고 있다고 보고하기 시작했습니다. 필라델피아, 푸에르토리코, 자바, 카이로에서 사람들은 온몸에 열이 나고 극심한 통증이 있는 질병을 겪었는데, 이를 " 뼈 부러짐 열병 "(또는 라틴 아메리카에서는 "케브란타 후에소스")이라고 불렀습니다.

약 30년 후인 1801년 마드리드에서 발생한 발병으로 당시 스페인 여왕인 마리아 루이사 데 파르마가 이 질병에 시달렸습니다. 여왕은 회복하면서 쓴 편지에서 자신의 증상 중 일부를 설명하고 오늘날 우리에게 더 친숙한 이름인 뎅기열로 질병을 언급했습니다.

"저는 기분이 나아졌어요. 유행의 감기에 걸렸거든요. 뎅기열이라고 부르죠." 그녀는 이렇게 썼습니다. "어제부터 피가 났는데, 그게 불편하고, 한참 이야기한 뒤에는 목이 아프네요."

(출처: 게티이미지)

우리는 이제 뎅기열이 플라비바이러스라고 알려진 그룹의 밀접하게 관련된 네 가지 바이러스 에 의해 발생한다는 것을 알고 있습니다.이들은 세계의 열대 및 아열대 지역 에서 특정 종의 모기 인 이집트숲모기 와 흰줄숲모기를 통해 퍼집니다 . 이 곤충이 자연적으로 발견되는 곳이면 어디에서나 발병이 발생할 수 있으며 많은 사람들에게 영향을 미칠 수 있습니다.2024년 첫 4개월 동안 760만 건 이상의 뎅기열 사례 와 3,000건의 사망자가 세계보건기구(WHO)에 보고되었으며, 이는 2023년 전체에서 보고된 650만 건을 넘어선 수치입니다 .2024년 7월 초까지 WHO의 글로벌 뎅기열 감시 시스템은 960만 건의 사례를 기록했는데, 이는 기록상 가장 높은 발생률이며 전 세계적으로 5,366건의 사망자를 기록했습니다.2023년에 WHO에 보고된 뎅기열 사망자는 7,300명이었습니다.

기후가 따뜻해지면서 뎅기열을 옮기는 모기가 새로운 영토를 식민지화할 수 있게 되었습니다(출처: Getty Images)

기후 변화와 엘니뇨 현상으로 인해 날씨가 더 따뜻하고 습해지면서 바이러스를 옮기는 곤충이 새로운 지역으로 퍼져 질병의 전파가 더욱 심해지면서, 이 질병의 발생률은 지난 5년 동안 급격히 증가했습니다.

이 바이러스는 2024년에 90개국에서 활발하게 전파 되고 있는 것으로 나타났으며 , 31개국에서 평소보다 더 많은 사례가 보고되었습니다 . 가장 큰 증가는 아메리카에서 관찰되었으며, 2024년 6월 질병통제예방센터(CDC)는 미국에서 뎅기 바이러스 감염 위험 증가 에 대한 건강 경보를 발표했습니다 .

하지만 뎅기열이 이름을 얻은 이야기는 바이러스 명명의 흥미롭고 종종 다소 무작위적인 세계에 대한 통찰력을 제공합니다. 많은 바이러스가 증상을 통해 이름을 얻었지만, 다른 바이러스는 처음 발견된 위치 와 동물의 이름을 따서 명명되었습니다 . 다른 바이러스는 시간의 안개 속에서 어원이 사라졌습니다. 강력한 분석 기술로 바이러스를 식별하기가 더 쉬워 지면서 알려진 바이러스 목록이 빠르게 늘어나고 있습니다 . 이에 따라 과학자들은 혼란 속에서 어떤 질서를 확립하려고 노력하고 있으며, 새로운 바이러스가 출현할 때 식별하고 분류하기 쉽게 해주는 체계적인 명명 시스템을 개발하고 있습니다 .

현재 공식적으로 분류된 바이러스 종은 14,690종으로 알려져 있지만 , 과학자들은 세상에 얼마나 많은 다른 바이러스가 존재하는지에 대한 명확한 그림을 가지고 있지 않습니다. 예를 들어, 포유류만 해도 320,000개의 바이러스를 품고 있는 것으로 추정되고 , 최근 인간의 장에 대한 또 다른 연구에서는 박테리오파지 (박테리아 세포를 감염시키는 바이러스의 일종)가 140,000개 발견되었습니다.

약 270여 종의 바이러스가 인간을 감염시키는 것으로 알려져 있지만 , Sars-CoV-2, 지카 바이러스, 엠폭스 바이러스 등의 바이러스로 인한 새로운 감염병이 등장함에 따라 이 목록도 계속 늘어나고 있습니다.

뎅기열이라는 이름의 정확한 유래는 약간 불확실하지만 증상과 관련이 있습니다. 감염된 사람들은 뼈와 근육이 경련하는 것처럼 느껴져 움직임이 고통스럽고 어색합니다. 한 가지 이론은 뎅기열이 질병에 대한 스와힐리어 용어 인 ki denga pepo 의 스페인어 버전에서 유래되었을 수 있다는 것입니다. 이는 악령에 의한 갑작스러운 추격을 의미합니다. 또는 질병이 가장 흔히 발견되는 카리브해에서 사람들이 "dandy"를 발음하는 방식이나 질병에 걸린 사람들의 뻣뻣하고 조정되지 않은 걸음걸이를 나타내는 스페인어 동등어 " dengeruo " 에서 유래되었을 수 있습니다 .  

후자는 오히려 심한 질병을 설명하는 다소 유쾌한 표현인 듯합니다.

뎅기 바이러스는 출혈열 바이러스 라고 불리는 바이러스 그룹에 속합니다 . 많은 바이러스가 모기 물림을 통해 퍼지고, 일부는 진드기를 통해 전파되고, 일부는 박쥐와 같은 다른 포유류에서 사람으로 전파되고, 다른 일부는 혈액과 체액과의 직접 접촉을 통해 사람에서 사람으로 전파됩니다. 이러한 바이러스는 모두 고열, 심한 두통, 관절과 근육의 통증, 설사 및 구토, 신체의 무작위 부위에 출혈 및 멍이 드는 등의 증상을 유발합니다. 모든 사람이 눈에 띄는 증상을 보이는 것은 아니지만 바이러스성 출혈열은 매우 심할 수 있습니다. 여기에는 사망률이 높고 매우 불쾌한 질병인 에볼라 , 니파 및 마르부르크 바이러스가 포함됩니다.

에볼라와 같은 바이러스는 아프리카 일부 지역에서 심각한 건강 문제이며, 처음 발견된 지역의 이름을 따서 명명되었습니다(출처: Getty Images)

그러나 바이러스성 출혈열(VHF)이 어떻게 이름을 얻었는지는 흥미롭습니다. 일부는 뎅기열과 마찬가지로 증상의 묘사에서 유래합니다.

모기가 매개하는 또 다른 바이러스성 출혈열이 있는데, 이는 간에 영향을 미쳐 환자에게 황달을 유발합니다. 사람들이 그것을 황열병이라고 부르기로 한 것은 전혀 놀라운 일이 아닙니다. 그러나 이것은 바이러스 이름의 기초로 증상을 사용하는 데 있어 한 가지 문제를 야기합니다. 종종 다른 감염은 비슷한 증상을 보입니다.

많은 간 감염은 눈의 흰자위, 소변, 그리고 가끔 피부가 노랗게 변하는 황달로 이어질 수 있습니다. A형, B형, C형, D형, E형 간염 바이러스가 좋은 예이지만, 선열을 유발하고 이를 발견한 과학자 두 명( 병리학자 마이클 엡스타인과 바이러스학자 이본 바 ) 의 이름을 딴 엡스타인-바 바이러스도 황달로 이어질 수 있는 간 손상을 일으킵니다 . 독일 홍역을 유발하고 환자에게 발진을 일으키는 라틴어에서 유래한 또 다른 증상 기반 이름인 루벨라 바이러스도 드물게 , 특히 신생아에게 간 문제를 일으키는 것으로 밝혀졌습니다 .

더욱 흥미로운 이름의 바이러스 중 일부도 그 이름을 그들이 유발하는 증상에 대한 설명에서 찾을 수 있습니다. 열과 심한 관절 통증을 유발하는 모기 매개 바이러스인 치쿤구냐는  질병이 처음 발견된 동아프리카 탄자니아 지역의 지역 언어인 키마콘데에서 "위로 구부러지는 것"으로 번역될 수 있습니다. 그 이름은 바이러스에 감염된 많은 환자가 취하는 고통스러운 자세를 나타냅니다 . 치쿤구냐와 거의 구별할 수 없는 증상을 유발하는 또 다른 관련 바이러스는 오뇽뇽 으로 , 우간다 북부의 아콜리어 방언에서 " 매우 고통스러운 관절 약화" 로 번역됩니다 .

그리고 바이러스가 처음 확인된 장소를 나타내는 바이러스가 있습니다. 예를 들어 볼리비아 출혈열과 관련된 바이러스는 1959년 첫 발병이 확인된 곳과 가까운 볼리비아 산 호아킨의 강 이름을 따서 마추포 바이러스라고 합니다.

하지만 일부 바이러스는 수천 마일 떨어진 두 개의 다른 장소에서 이름을 따서 명명되기도 했습니다. 1967년 초, 현재 콩고 민주 공화국에서 일하는 과학자와 의사 팀은 1950년대부터 이 지역에서 발생한 신비한 바이러스성 출혈열의 원인인 바이러스에 대한 세부 정보를 보고했습니다. 1967년 후반에 러시아 바이러스학자가 1940년대부터 크림 반도에서 소련군 병사들 사이에 돌고 있던 진드기 매개 출혈열 증상을 유발하는 바이러스의 식별 특징을 발표했습니다 .

자세히 살펴보면, 두 바이러스는 동일한 것으로 간주되어 크림콩고 출혈열 (CCHF) 이라는 이름이 합쳐졌습니다 . 2022년 상반기 이라크에서 이 바이러스에 의한 대규모 감염이 발생하여 크림콩고 출혈열이 212건 발생했고 27명이 사망했습니다 . 기후 변화로 인해 바이러스를 운반하는 진드기가 프랑스, ​​이탈리아, 스페인, 발칸반도와 같은 유럽의 일부 지역으로 더 북쪽으로 퍼지면서 이 질병이 새로운 지역에서 나타날 수 있다는 우려도 있습니다 .

크림콩고 출혈열(최근 이라크에서 발견된 발병)은 처음 발견된 장소의 이름을 따서 명명되었습니다(출처: Getty Images)

바이러스가 처음 발견되었을 때 부여된 이름도 오해의 소지가 있습니다. Mpox는 동물성 질병으로 사람에게 전염됩니다. 동물병이라고도 합니다. 2022년까지 Monkeypox로 알려졌는데, WHO가 이전 이름에 수반된 인종차별과 낙인을 막기 위해 Mpox로 이름을 바꾸라고 권고했습니다 .

바이러스가 처음에 Monkeypox라는 이름을 얻은 이유는 연구를 위해 중앙 아프리카에서 유럽으로 수입된 원숭이에서 처음 발견 되었기 때문입니다 . 그러나 원숭이는 우연한 숙주였습니다. 주요 자연 숙주는 아프리카 로프 다람쥐를 포함한 설치류입니다.

이 바이러스는 천연두( Orthopoxvirus ) 와 같은 분류군에 속 하지만, 이름에 "pox"가 들어간 모든 바이러스가 관련이 있는 것은 아닙니다. 수두 바이러스는 공식적으로 Varicella-zoster 바이러스 라고 불리며 , 실제로 는 입술 물집과 생식기 사마귀를 유발하는 바이러스인 단순포진 바이러스와 관련이 있습니다.

바이러스 진단 방법

20세기 상반기에는 현미경이 크게 발전하여 바이러스를 탐지하고 식별하는 능력이 향상되었습니다. 대부분의 바이러스는 아무리 분해능이 강하더라도 일반 광학 현미경으로는 발견하기에는 너무 작습니다. 하지만 전자 현미경이 등장하면서  많은 중요한 바이러스를 탐지하고 특성화 할 수 있었습니다 . 예를 들어, 1970년에 B형 간염 바이러스가  발견된 것도 이런 방식이었습니다 .

21세기의 바이러스학은 바이러스 유전 물질의 빠른 시퀀싱을 포함하여 더 많은 도구를 사용할 수 있습니다  . 강력한  전체 게놈 시퀀싱 기술을 통해  과학자들은 샘플의 모든 유전 물질을 찾고 컴퓨터의 도움으로 알려진 바이러스와 일치시킬 수도 있습니다. 또한 2019년 우한의 과학자들이 새로운 코로나바이러스인 Sars-CoV-2를 식별했을 때처럼 알려지지 않은 바이러스 시퀀스를 식별하는 데 도움이 될 수도 있습니다.

또한 닭과는 아무런 관련이 없습니다. 오히려 일반적인 이름은 병아리콩처럼 생긴 물집에서 유래했습니다 (다른 이론에서는 감염 중인 어린이가 닭에게 온몸을 쪼인 것처럼 보였기 때문이라고 제안하지만 ). 공식적인 바이러스 이름인 "varicella"는 라틴어로 반점(수두에서 몸 전체에 체액과 바이러스가 가득 찬 큰 혹)을 의미하고 "zoster"는 띠를 의미하는데, 대상포진을 앓는 사람들이 경험하는 정의된 반점 띠를 말합니다. 하지만 지난 40년 동안 이 공식적인 식별은 계속 정교해졌고 공식 이름은 약간 이상하게 들리는 Varicellovirus humanalpha3 로 바뀌었습니다 . 

이는 최근 몇 년 동안 바이러스 명명 방식에 큰 변화가 있었음을 보여줍니다.

바이러스에 증상이나 장소의 이름을 붙이는 것은 이상하게 낭만적인 매력을 가질 수 있지만, 바이러스를 분류하는 시스템으로는 바이러스학자가 필요로 하는 논리와 순서가 부족합니다. 과학자들은 진단 검사를 고안하고 항바이러스 치료법을 개발하는 데 도움이 되도록 생물학적 관계를 이해해야 합니다. 그들은 새로운 바이러스가 어떻게 행동할지 예측하고 백신 개발을 도울 수 있습니다.

이는 승인된 이름의 바이러스 목록을 관리하는 기관인 국제 바이러스 분류 위원회의 과학자들이 혼란 속에서 질서를 되찾는 더 나은 방법을 찾도록 이끌었습니다 .

유전자 시퀀싱 기술의 발전으로 과학자들은 바이러스가 서로 관련이 있는지 없는지 식별하는 데 훨씬 더 능숙해졌습니다. 예를 들어, 유사한 증상을 유발하는 바이러스 중 일부는 실제로 극적으로 다른 바이러스로 인해 발생할 수 있습니다. 바이러스성 출혈열을 다시 살펴보면, 네 가지 다른 바이러스 계열로 인해 발생할 수 있습니다.

그들이 어떻게 그룹화되는지는 유전적 구성에 따라 달라집니다. 여러분은 우리 몸에서 발견되는 얽힌 DNA 가닥, 즉 유명한 이중 나선에 대해 잘 알고 있을 것입니다. 박테리아에서 식물, 동물에 이르기까지 다른 모든 생명체도 마찬가지입니다. 하지만 바이러스의 세계에서는 상황이 훨씬 더 복잡해집니다. 일부 바이러스는 이 이중 가닥 DNA를 가지고 있지만 다른 바이러스는 하나만 가질 수 있습니다.

바이러스성 출혈열 , 코로나19, 독감 바이러스 와 같은 불쾌한 질병을 일으키는 바이러스를 포함한 많은 바이러스는 RNA라는 다른 유전 물질을 사용합니다. 일부는 RNA 두 가닥을 가지고 있고, 다른 일부는 RNA 한 가닥만 가지고 있습니다.

Mpox는 원숭이두창으로 알려져 있었지만 이 바이러스는 다른 포유류 종에서 발견될 가능성이 더 높습니다(출처: Getty Images)

이러한 높은 수준의 유전적 구분은 바이러스 간의 관계를 이해하는 데 매우 유용할 수 있으며, Caltech 바이러스학자인 David Baltimore 가 설계하고 이름을 딴 분류 시스템의 기초 입니다 . 이 시스템에서 바이러스는 유전 물질의 유형에 따라 7개 그룹 중 하나에 분류됩니다. 게놈에 DNA를 사용하는 바이러스의 경우 매우 간단합니다. 그룹 I은 이중 가닥 DNA 바이러스이고 그룹 II는 단일 가닥 DNA를 가지고 있습니다. 그룹 III은 이중 가닥 RNA 바이러스입니다.

일부 바이러스는 유전 물질을 감염시킨 세포에서 단백질로 번역하는 세포 도구를 직접 하이재킹할 수 있는 단일 RNA 가닥을 가지고 있습니다. 이들은 양성 RNA 바이러스로 알려져 있으며 그룹 IV를 형성합니다. 다른 바이러스의 경우 RNA 코드는 번역되기 전에 세포에서 추가 처리가 필요하며, 이들은 음성 RNA 바이러스로 알려져 있으며 그룹 V를 형성합니다.

이러한 주요 그룹에 속하지 않는 까다로운 바이러스를 위해 두 가지 추가 범주가 만들어졌습니다. 그룹 VI는 유전 물질이 생명 주기의 핵심 부분으로 DNA로 전환되는 RNA 바이러스로 구성되어 있으며, 인간 면역 결핍 바이러스(HIV)가 그 예입니다. 그룹 VII의 바이러스는 이중 가닥 DNA를 사용하지만 가닥 중 하나가 불완전하기 때문에 RNA 조각을 만들어야 합니다. 이것의 예는 B형 간염 바이러스입니다.

하지만 여기서 끝나지 않습니다. 감염된 사람에게 비슷한 증상을 나타내는 두 가지 바이러스를 살펴보겠습니다. 뎅기 바이러스는 치쿤구냐와 마찬가지로 양성 RNA 바이러스이지만, 유전 코드 내의 세부 사항을 더 자세히 살펴보면 상당히 다르다는 것이 분명합니다.

예를 들어 환자의 샘플에서 바이러스를 식별하려고 할 때, 바이러스학자들은 유사점보다는 차이점을 찾습니다. 모든 단일 가닥 양성 RNA 바이러스 그룹은 도움이 되지만 너무 광범위합니다. 그래서 또 다른 보완적인 분류 시스템은 스웨덴 생물학자 칼 린네우스의 이름을 따서 린네 방법으로 알려진 모든 생물학적 유기체를 분류하기 위해 개발된 방법과 유사한 원리를 사용합니다.

이 분류 체계는 ICTV가 등장하는 곳입니다. ICTV는 바이러스를 영역, 목, 과로 분류합니다. 이 체계에 따르면 뎅기 바이러스는 황열병 바이러스와 함께 플라비바이러스과와 플라비바이러스 속에 속합니다 . 비교해 보면 치쿤구냐는 토가바이러스과 와 알파바이러스 속에 오뇽뇽과 함께 그룹화됩니다 .

어떤 이름은 그냥 붙는다. 수두는 새에서 전염되지 않지만 상처가 암탉의 쪼는 소리처럼 생겼기 때문에 붙었을 수도 있다(출처: Getty Images)

ICTV의 전문가 위원회는 새로운 과학이 등장함에 따라 바이러스의 그룹화를 심의하고 평가하며 그에 따라 분류법을 변경합니다. ICTV는 또한 명명에 대한 분쟁을 해결할 수 있습니다. 이에 대한 좋은 예는 1980년대 중반에 발생했는데, 그때 새로운 바이러스가 후천성 면역 결핍 증후군(AIDS)의 원인으로 확인되었습니다. 바이러스를 분리하고 특성화하는 데 참여한 주요 연구팀이 제안한 후보 이름은 두 가지였습니다. 인간 T 세포 림프구 바이러스-III(HTLV-III)와 림프절 병증 바이러스(LAV). 하지만 그들은 합의에 도달하지 못했고 아무도 타협하고 싶어하지 않았기 때문에 ICTV는 그 이후로 보편적으로 사용되고 있는 인간 면역 결핍 바이러스(HIV)를 결정했습니다 .

하지만 그들은 해야 할 일이 많습니다. 차세대 유전자 시퀀싱 기술로 인해 알려진 바이러스의 수가 빠르게 증가하고 있습니다. 5년 전에는 약 800종의 알려진 바이러스가 있었다고 영국 옥스퍼드 대학교의 바이러스학 교수이자 바이러스 그룹화를 심의하는 ICTV 소위원회 의장인 피터 시몬즈는 말합니다. 현재 ICTV 카탈로그에 나열된 수는 15,000종에 가까워지고 있습니다 .

알려진 바이러스 대부분은 질병을 일으키는 것으로 알려져 있지 않지만, 질병을 일으키는 바이러스는 ICTV 분류법에 의해 할당된 공식 명칭 외에도 알아볼 수 있는 이름이 부여되는 경향이 있습니다. Simmonds는 ICTV의 "역할은 분류 방식이지만, 명명 및 분류를 담당하는 바이러스학자 사이에 일부 중복이 있습니다"라고 말합니다. 그는 2019년에 새로운 코로나바이러스에 대해 " Sars-CoV-2라는 이름을 내놓은 것은 ICTV 연구 그룹"이라고 지적합니다.

시몬즈는 바이러스 발견 속도로 볼 때 ICTV 분류법에 따라 그룹화해야 할 바이러스의 수가 곧 10만 개에 달할 수 있다고 말했습니다.

메릴랜드주 포트 데트릭에 있는 국립 알레르기 및 감염병 연구소 (NIAID) 통합 연구 시설 의 수석 바이러스학자이자 에볼라 바이러스 전문가인 옌스 쿤은 이것조차 보수적인 추정치일 수 있다고 말합니다. (또 다른 VHF) 그는 바이러스 그룹화를 심의하는 ICTV 소위원회 중 하나의 의장이기도 합니다

"바이러스는 과학적 관점에서 보면 아름답습니다." 그는 말한다. Kuhn은 현재 발견되고 있는 엄청난 수의 바이러스를 이해하는 임무를 맡은 또 다른 ICTV 소위원회의 의장이다. "새로운 바이러스가 발견될 때마다 점점 더 복잡해집니다."

최근 ICTV는 생물학의 다른 분야 에서 하는 것처럼 모든 바이러스의 분류를 검토하여 속(屬)과 종(種)으로 바이러스를 기술하게 되었습니다 .

"모든 종의 이름이 바뀌었을 때 많은 바이러스학자들은 매우 놀랐습니다."라고 시몬즈는 말합니다.

하지만 Kuhn은 과학자들이 전 세계의 동료들과 점점 더 협력함에 따라 이러한 공식 명칭은 과학자들이 효과적으로 소통할 수 있도록 하는 데 중요하다고 말합니다. Covid-19 팬데믹은 연구자들이 데이터를 공유하고 Sars-CoV-2 바이러스가 초래하는 세계적 위협에 대처하기 위해 함께 일하면서 전례 없는 규모의 국제 과학 협력을 보였습니다.

"종 이름은 전 세계 어디에서나 동일하게 철자됩니다." Kuhn이 말했습니다. "그것들은 라틴어로 표기되고 라틴 알파벳을 사용합니다." 즉, 공식적인 상황에서 어떤 바이러스를 지칭하는지 의심할 여지가 없습니다.

하지만 인간으로서 우리는 사물에 라벨을 붙일 필요가 있으며, 그 이름은 기억에 남을 필요가 있다고 그는 인정합니다. "우리는 언어의 다양성으로 바이러스의 다양성을 기념합니다." 그는 에볼라의 예를 들면서 말합니다. "흥미롭게 들리기 때문에 공감을 얻습니다." 공식 ICTV 이름인 Orthoebolavirus zairense 는 상상력을 자극할 가능성이 적습니다.