'슈퍼모델 할머니' 약물, 동물 수명 연장

과학자들은 어떤 약물이 실험실 동물의 수명을 약 25%나 늘렸고, 이 약물이 인간의 노화도 늦출 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.

치료를 받은 쥐들은 연구실에서 젊어 보이는 외모 때문에 "슈퍼모델 할머니"라는 별명으로 불렸다.

그들은 약을 먹지 않은 동료들보다 건강하고 힘이 세었으며, 암이 덜 발병했습니다.

이 약은 이미 사람을 대상으로 시험 중이지만, 동일한 노화 방지 효과가 있는지는 알려지지 않았습니다.

두 마리의 쥐는 모두 나이가 같고, 왼쪽 쥐는 정상적으로 노화되었지만, 오른쪽 쥐는 노화 방지 약을 투여받았습니다.

더 오래 살고자 하는 열망은 인류 역사 전반에 걸쳐 얽혀있습니다.

그러나 과학자들은 노화 과정이 가변적이라는 사실을 오래전부터 알고 있었습니다. 즉, 실험실 동물들이 먹는 음식 양을 크게 줄이면 수명이 더 길어진다는 것입니다.

현재 노화 연구 분야는 연구자들이 노화의 분자적 과정을 발견하고 조작하기 위해 노력함에 따라 붐을 이루고 있습니다.

런던 임페리얼 칼리지 의과대학 MRC 연구실과 싱가포르 듀크-NUS 의대의 연구팀은 인터루킨-11이라는 단백질을 연구하고 있었습니다.

인체의 경우 나이가 들면서 이 물질의 수치가 증가하고, 이는 더 높은 수준의 염증을 유발하며, 연구자들은 이것이 노화의 속도를 제어하는 ​​여러 가지 생물학적 스위치를 켠다고 말합니다.

더 길고 건강한 삶

연구자들은 두 가지 실험을 수행했습니다.

• 인터루킨-11을 생산할 수 없도록 유전자 조작된 최초의 쥐
• 두 번째 실험은 생쥐가 75주령(대략 55세 사람에 해당)이 될 때까지 기다린 다음, 생쥐의 체내에서 인터루킨-11을 제거하기 위한 약물을 정기적으로 투여했습니다.

네이처 저널에 발표된 연구 결과 에 따르면, 실험 방법과 쥐의 성별에 따라 수명이 20~25% 증가한 것으로 나타났습니다.

늙은 실험실 쥐는 종종 암으로 죽지만, 인터루킨-11이 결핍된 쥐는 이 질병의 발병률이 훨씬 낮았습니다.

그리고 그들은 근육 기능이 향상되었고, 더 날씬해졌으며, 더 건강한 털을 가졌고, 연약함의 여러 척도에서 더 나은 점수를 받았습니다.

저는 연구자 중 한 분인 스튜어트 쿡 교수에게 그 데이터가 너무 좋아서 믿을 수 없는지 물어봤습니다.

그는 나에게 이렇게 말했다: "나는 너무 흥분하지 않으려고 노력해. 네가 말한 이유 때문에 말이야. 너무 좋을 수가 없을 것 같니?"

"사기꾼들은 정말 많으니까, 저는 데이터에 충실하려고 노력하는데, 그게 가장 강력해요."

그는 이것이 인간의 노화에 시험해 볼 만한 가치가 있다고 "확실히" 생각한다고 말했고, 이것이 효과가 있고 스스로 시도해 볼 준비가 되었다면 그 영향은 "혁신적일 것"이라고 주장했다.

하지만 사람들은 어떨까?

아직 큰 의문은 사람에게도 같은 효과를 얻을 수 있을지, 그리고 부작용을 견딜 수 있을지 여부입니다.

인터루킨-11은 인체의 초기 발달 과정에서 역할을 합니다.

사람들은 매우 드물게 태어나서 살 수 없게 됩니다. 이것은 두개골의 뼈가 어떻게 융합되는지를 바꾸고, 관절에 영향을 미치며, 관절은 수술로 교정해야 할 수 있고, 치아가 나오는 방식도 영향을 미칩니다. 또한 흉터 형성에도 역할을 합니다.

연구자들은 삶의 후반부에서는 인터루킨-11이 노화를 촉진하는 나쁜 역할을 한다고 생각합니다.

인터루킨-11을 공격하는 제조 항체인 이 약물은 폐 섬유증이 있는 환자를 대상으로 시험 중입니다. 폐가 흉터가 생겨 호흡이 어려워지는 곳입니다.

쿡 교수는 아직 실험이 완료되지 않았지만, 자료를 보면 이 약을 복용하는 것이 안전하다고 밝혔습니다.

이것은 약물로 노화를 "치료"하는 최신 접근 방식일 뿐입니다. 장기 이식 거부를 예방하기 위해 복용하는 2형 당뇨병 약물인 메트포르민과 라파마이신은 모두 항노화 효과에 대한 연구가 활발히 진행되고 있습니다.

쿡 교수는 칼로리 제한보다 약물이 사람들에게 더 쉬울 가능성이 있다고 생각합니다.

"만약 당신이 40세부터 반쯤 굶고, 완전히 불쾌한 삶을 살다가, 마지막에 5년을 더 살게 된다면, 나는 그렇게 하고 싶지 않다"고 그는 말했다.

이 연구는 싱가포르의 듀크-NUS 의대, 런던 임페리얼 칼리지, 의과학 MRC 연구실에서 수행되었습니다.

듀크-NUS 의대의 아니사 위자야(Anissa Widjaja) 교수는 "우리의 연구는 쥐를 대상으로 진행되었지만, 인간 세포와 조직에 대한 연구에서도 유사한 효과가 확인되었기 때문에 이번 연구 결과가 인간 건강에도 매우 유용할 것으로 기대합니다.

"이 연구는 노화를 더 잘 이해하기 위한 중요한 단계이며, 우리는 쥐에서 건강한 노화를 잠재적으로 연장할 수 있는 치료법을 입증했습니다."

셰필드 대학의 근골격계 노화 교수인 일라리아 벨란투오노는 "전반적으로 데이터는 탄탄해 보입니다. 이것은 노화 메커니즘을 표적으로 삼는 또 다른 잠재적 치료법으로, 연약함에 도움이 될 수 있습니다."라고 말했습니다.

그러나 그는 환자에 대한 증거 부족, 이러한 약물을 만드는 데 드는 비용 등 여전히 문제가 있으며 "50세 사람을 모두 평생 치료하는 것은 생각할 수 없는 일"이라고 말했습니다.