말라리아가 주요 약물에 내성을 보이면서 긴급 조치가 필요합니다.

과학자들은 아프리카에서 약물 내성 말라리아의 확산을 막기 위해 긴급하고 근본적인 조치를 취하지 않으면 수백만의 생명이 위험에 처할 것이라고 경고했습니다.

중요한 약물인 아르테미시닌의 효과를 무시할 수 있는 말라리아 기생충은 이제 동아프리카에서 널리 발견되었습니다.

일부 지역에서는 내성 수준이 3년 만에 1% 미만에서 20% 이상으로 급증했습니다.

마지막으로 아프리카에서 항말라리아제에 대한 내성이 생겨서 죽는 어린이의 수가 세 배로 늘어났습니다.

모기떼, 피를 빨아 말라리아를 퍼뜨리는 곤충

10개국의 28명의 주요 말라리아 과학자가 Science 저널에 행동을 촉구했습니다.

아르테미시닌은 말라리아 기생충을 죽이고 치료의 초석이 됩니다.

아르테미시닌에 저항하는 기생충은 아프리카 르완다에서 처음으로 진화했고, 그후 우간다와 에리트레아에서 별도로 진화했습니다.

이런 내성을 가진 기생충은 자국 내부와 국경을 넘어 확산되었습니다.

현재 에티오피아, 에리트레아, 르완다, 우간다, 탄자니아에서는 말라리아 사례의 10% 이상이 내성 기생충으로 인해 발생합니다.

나이지리아 일로린 대학 소아과 Olugbenga Mokuolu 교수는 "점점 더 효과가 없어지는 항말라리아 치료로 인해 수백만 명의 사람들이 죽기 전에 지금이 행동해야 할 때입니다."라고 말했습니다.

2016년에는 우간다 북부에서 내성 균주가 거의 발견되지 않았습니다. 2019년까지 여러 지역에서 검사한 기생충의 20% 이상이 내성이었습니다.

과학자 그룹은 이러한 내성 기생충의 추가 확산은 "거칠 수 없다"고 말했습니다.

태국 마히돌 옥스포드 열대의학 연구소의 메훌 도르다 박사는 그것이 얼마나 빨리 일어날지는 아직 불확실하다고 말했습니다.

그러나 비슷한 일이 동남아시아에서도 이미 일어났으며, 아르테미시닌 기반 치료법이 실패하기 시작했습니다.

그는 "최초 발견부터 압도적으로 만연해지는 데 걸린 시간은 10~15년이었다"고 말했다.

역사의 교훈

비슷한 이야기가 전에도 있었습니다. 이 기생충은 1970년대에 동아프리카에서 이전 약물인 클로로퀸에 내성을 갖게 되었고, 1980년대에는 서해안까지 내성이 퍼졌습니다.

이 대륙에서 말라리아로 인한 사망자 수는 1980년 약 493,000명에서 2004년 160만 명으로 세 배나 늘어났습니다.

"저는 이런 일이 아프리카에서는 일어나지 않기를 바랍니다."라고 도르다 박사가 나에게 말했다.

"아르테미시닌 복합 치료가 실패하기 시작하면, 발병 사례와 사망자가 늘어날 것입니다."

저자들은 질병을 퍼뜨리는 기생충과 모기를 모두 표적으로 삼아 일련의 권장 사항을 내놓았습니다.

그들은 기생충이 치료에 대한 내성을 키우기 어렵게 만들기 위해 아르테미시닌 복합 요법에 세 번째 약물을 추가하는 것을 제안했습니다.

Dhorda 박사는 비용이 들 것이라고 말했지만 "지금은 조금 더 지출할 수도 있지만, 그렇지 않으면 화재가 널리 퍼지기 전에 진화하는 것보다 화재를 통제하는 데 훨씬 더 많은 비용을 지출하게 될 것입니다."라고 말했습니다.

또한 다음을 요구합니다.

• 살충제 처리된 모기장과 사람들의 집에 뿌려지는 장기 작용 살충제의 적용 범위 확대
• 아르테미시닌 내성 말라리아가 있는 지역의 모든 연령대(어린이뿐만 아니라)의 사람들을 대상으로 새롭게 개발된 말라리아 백신을 접종합니다.
• 지역사회 보건 종사자를 지원하여 모든 사람의 집 근처에서 치료를 받을 수 있도록 합니다.
• 현재로서는 긴 지연이 발생할 수 있으므로 내성 균주 확산에 대한 데이터를 신속하게 공유해야 합니다.

탄자니아 보건부 예방 서비스 책임자인 은툴리 카폴로그웨는 "우리는 자금 지원자, 특히 에이즈, 결핵, 말라리아와 싸우기 위한 세계 기금과 미국 정부의 대통령 말라리아 이니셔티브에 비전을 갖고 아프리카에서 아르테미시닌 내성 확산을 억제하기 위한 말라리아 통제 및 퇴치 프로그램에 대한 자금 지원을 늘려줄 것을 요청합니다."라고 말했습니다.