갑자기 얼굴 한쪽에 마비가 온다면 대부분은 '벨즈마비'라고 불리우는 안면 신
경의 마비가 그 원인이다. 눈이 잘 감기지 않고 입이 마비된 반대쪽으로 돌아가
며 마비된 쪽에서는 입이 아래로 처지게 된다. 식사할 때는 음식물이 마비된 쪽
으로 흘러내리기도 한다.
마비증세가 나타나기 하루나 이틀전에 귀 뒤 부분이 아프다가 마비가 온 후 2
∼5일 정도까지는 마비가 점차 심해지고 그 후 증상은 점차로 호전되는 것이 보
통이다. 많은 경우에서 마비된 쪽으로 맛을 느끼는 감각이 일시적으로 떨어지기
도 한다. 그러나 얼굴의 감각이 떨어져 있거나 의식이 희미해진다면 다른 심각
한 병 때문일 가능성이 있다.
안면신경마비는 왜 생기나?
바이러스 감염이 원인일 것으로 생각되나 증명된 바는 없다. 단지 헤르페스
바이러스에 의해 안면 마비가 일어날 수 있다는 사실은 알려져 있는데 이때는
증상이 매우 심하고 귀에 물집이 생기며 다른 뇌 신경의 마비가 동반되기도 한
다.
얼굴, 귀, 혈관 등의 종양이 안면신경마비를 일으키는 경우도 있다. 이런 경우
는 대개 갑자기 마비가 오는 것이 아니라 서서히 증상이 시작되어 점차로 심해
진다. 안면부의 골절, 중이염도 안면마비의 원인이 될 수 있다.
안면마비는 이외에도 뇌졸증(중풍), 동맥류, 뇌나 안면부의 종양, 뇌막염, 다발
성 경화증, 기타 말초신경 질환에서 동반되기도 한다.
가정에서는 이렇게
대부분의 벨즈마비는 저절로 완전히 회복되므로 걱정하지 않아도 되지만 사람
에 따라서는 어느 정도의 후유증을 남기게 된다. 약 삼분의 일에서는 안면마비
가 불완전하여 눈을 감거나 웃을 때 마비된 얼굴이 어느 정도 움직일 수가 있는
데 이런 경우에는 완전히 회복될 가능성이 많다. 나머 지 삼분의 이에서도 대부
분 정상적인 기능으로 돌아오지만 두 달이 지나서도 회복이 되지 않는다면 상당
한 후유증을 남길 가능성이 많다.
헤르페스 바이러스에 의한 안면 마비는 회복이 불완전한 경우가 많아서 약 삼
분의 일에서는 상당한 후유증을 남기게 된다.
이와 같이 대부분의 안면마비는 병의 경과가 좋기 때문에 조급하게 대처하지
말고 우선 정확히 원인을 찾고 그 결과에 따라 적절한 치료 방법을 찾아야 한
다. 특히 눈이 감기지 않고 눈물 분비가 적여져서 안구 건조증이 생긴 경우에는
이로 인한 눈의 합병증을 막는 것이 중요하다. 이를 위하여는 낮에 안경을 착용
하여 눈의 건조를 막고 먼지가 눈에 들어가지 않도록 해야 한다. 눈물 대용의
안약을 사용하여 건조를 막는 것이 효과적이다. 종이 테이프를 이용하여 아래
눈꺼풀을 올려 주면 눈을 감기가 수월해 질 수 있다. 안대를 눈에 바짝 붙이는
것은 좋지 않다.
이럴 때는 의사에게
안면마비가 발생하면 우선 의사의 진찰을 받는 것이 바람직하다. 특히 고혈압
이나 당뇨병이 있는 사람은 뇌졸증이나 그 외 합병증의 가능성이 있으므로 반드
시 의사의 진찰을 받고 상의하여야 한다. 그리고 다음과 같은 경우에 해당한다
면 의사를 찾아 자세한 진찰과 검사를 받을 필요가 있다.
*안면마비와 더불어 마비된 얼굴의 감각이 떨어져 있을 때
*마비 증상이 3주 이상 계속 진행하거나 불완전한 마비에도 불구하고 2개월
이내에 호전을 보이지 않을 때
*귀나 얼굴의 통증이 계속될 때
*얼굴에 혹이 만져지는 경우
*마비가 오기 전에 안면 경련이 일어난 경우
*다른 신경증상, 예를 들면 반신마비나 시력, 청력의 감퇴, 어지럼증, 보행 장
애 등의 증상이 동반되었을 때
*안면신경의 마비가 반복하여 같은 쪽 혹은 반대 쪽으로 생긴 경우
어린이에게 생긴 안면마비는 감염, 종양, 혹은 선천적인 원인이 있을 가능성이
더 많다. 벨즈마비라면 증상이 발생한 초기에 부신피질 호르몬제나 항바이러스
제를 사용하여 마비가 진행되는 것을 막고 후유증을 완화할 수 있으며 회복을
빠르게 할 수 있다고 알려져 있다. 또한 나중에 안면경련과 같은 합병증이 생기
는 것을 줄일 수 있으므로 가능한 한 초기에 의사를 찾아 치료 받는 것이 좋다.
이러한 약은 부작용이 심하게 나타날 수 있으므로 반드시 의사의 처방에 따라
사용하여야 한다. 근전도 검사를 해보면 안면신경의 손상정도를 추측할 수 있는
데 그 정도가 매우 심한 것이 밝혀지면 수술을 통하여 받을 수 있다.
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