흔히 알레르기라고 하면 몸이 가렵거나 두드러기가 돋는 경우로 생각하기 쉬
우나 사실 대표적인 알레르기 질환은 알레르기성 비염이나 기관지 천식과 같은
호흡기 알레르기로서 이 경우가 더 심각하다. 최근 우리나라도 생활습관이 서구
화되고 산업화, 도시화되면서 이러한 알레르기 질환이 소아, 성인 모두에게서 급
증하고 있다.
알레르기 질환에 속하는 것은?
알레르기성 비염, 기관지 천식, 알레르기성 결막염, 아토피성 피부염, 건초열,
두드러기 및 혈관부종, 약물 알레르기, 음식물 알레르기, 벌독 알레르기 등이 대
표적인 것들이며 최근에는 직업적으로 노출되는 가스나 화학물질에 의한 직업성
알레르기도 증가하고 있다.
알레르기를 일으키는 원인물질에는 어떤 것들이 있는가?
우리나라에 많은 것으로는 집먼지 진드기, 동물털(고양이털, 개털, 토끼털) 꽃
가루, 곰팡이, 음식물 등이 있다. 그 중 집먼지 진드기는 집 먼지 내에 살고 있
는 곤충으로 사람의 비듬을 먹고살며, 이부자리, 베게, 침대, 소파, 카펫, 커튼 등
에 많이 존재한다. 꽃가루의 경우는 봄철에는 참나무, 오리나무, 자작나무 등에
서 꽃가루가 날리며, 초여름에는 잔디 꽃가루가, 가을철에는 쑥, 돼지풀, 한삼 덩
굴과 같은 잡초 화분이 많이 날린다. 그 중 봄철과 가을철이 문제가 된다. 곰팡
이의 경우 여름과 가을철에 많이 날린다. 그 외 음식물 중에는 밀가루, 메밀가
루, 우유, 게, 새우, 가재, 과일 등이 많이 일으키며, 최근에는 음식물 자체보다
그 안에 포함된 방부제, 색소와 같은 식품첨가제가 문제가 되는 경우도 많다. 약
물 중에는 해열제, 소염제, 진통제, 항생제에 의한 것이 많다. 작업성 알레르기를
많이 일으킬 수 있는 직종은 칠(특히 스프레이칠)을 하는 부서에 종사하거나 플
라스틱, 도금, 곡물공장에 근무하는 경우이다.
알레르기 증상이란?
알레르기 비염증상은 감기증상과 흡사하다. 콧물, 재채기, 코막힘, 코 가려움이
있으며, 이는 아침에 심하며 꽃가루가 날리는 계절에 악화될 수 있다. 천식증상
은 기침, 가래, 천명(가슴에서 쌕쌕거리는 소리가 남), 호흡곤란이 있으며 이러한
증상은 밤이나 새벽에 악화되며, 감기가 있을 때나 운동시, 담배연기나 찬 공기
에 노출시 악화된다. 알레르기성 결막염 증상은 눈이 가렵거나 충혈이 있고 건
초열 증상은 흡사 몸살감기 증상과 유사하다. 이러한 증상들은 원인 꽃가루가
날리는 계절에 더 악화될 수 있고 집먼지 진드기인 경우 장마철이 끝난 후 심해
진다.
치료원칙
알레르기 질환이 의심되는 환자는 특히 알레르기성 비염이나 기관지천식 환자
의 경우 여러 가지 검사를 통해 원인물질을 찾아내고 현 상태를 파악하여 장기
적인 치료대책을 세우는 것이 현명하다. 가능한 한 원인물질을 환경에서 제거하
면 좋지만 집먼지 진드기나 꽃가루의 경우 완전한 제거는 불가능하다. 집 안 구
석구석 먼지를 제거하고 시판되고 있는 살충제를 사용한다 해도 완전히 제거하
는 것은 불가능하다. 최근 부작용이 적고 약효가 뛰어난 약들이 많이 개발되어
있어 많은 도움이 되며, 이러한 환경 정리와 약물치료로도 증상의 호전이 없는
경우는 면역치료가 도움이 된다. 또한 알레르기 질환은 유전적 경향이 있어 임
신이나 출산시 알레르기 전문의와 긴밀한 협조가 필요하며, 태어난 아기가 심한
알레르기 질환으로 고생하지 않도록 가능한 예방조치에 최선을 다해야 할 것이
다.
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