새로운 방법의 시도

  "나를 믿을 것인가 당신 자신의 눈을 믿을 것인가?" 그루초 막스
  "혁신이란 실제의 세계에서는 매우 힘든 일이다." 리처드 페인만
  미국에는 4천만 명이 심장 혈관 질환으로 고통을 받고 있다. 그리고 자신의 심장에 문제가 있는 것을 모르고 살아가는 잠정적인 환자들은 훨씬 더 많다. 또 6천만 명이 고혈압이고 8천만 명이 고지혈증이다. 해마다 150만 명 이상이 심장마비를 일으키는데, 그 중 셋에 하나는 평소 자신의 심장에 어떤 문제가 있는 줄도 모르고 살아오다가 처음으로 심장마비를 겪은 환자들이다. 위에 든 질병들을 일으키는 가장 중요한 요인은 생활 습관이다. 그럼에도 불구하고 의사인 나는 약물을 처방해서 고혈압과 고지혈증 그리고 관상성 심장병을 다루는 훈련만을 받아왔었다. 그런데 최근에 들오면서 혈압을 낮추고 콜레스테롤을 낮추는 약물 처방은 극히 일부 환자에게서만 심장병을 예방하고 반전시킬 수 있다는 증거가 늘어나고 있다. 그뿐만 아니라 약물 처방이 환자의 병세를 악화시키는 수도 있다. 이러한 상황에서 나와 내 동료들은, 우리가 '심장 열기 프로그램'이라고 부르는 일정한 생활 습관 프로그램을 따르면 약물을 쓰지 않고도 과거의 어떤 연구에서보다 콜레스테롤과 혈압을 더 많이 낮추고, 콜레스테롤 강하제를 쓰거나 수술을 하지 않고도 많은 환자들에서 심한 관상성 심장병을 반전시킬 수 있다는 사실을 발견하였다. 물론 어느 누구도 영원히 살수는 없지만 심장병으로 일찍 사망하거나 후유증으로 고생하거나 또는 부담스러운 치료비 때문에 고통을 받을 필요는 없다는 것이다.
  텍사스의 휴스턴에 있는 베일러 의과대학에 다니던 1975년에 나는 심장병 연구에 처음으로 관심을 가졌다. 1977년에는 마이클 디베이키 박사의 관상 혈관 우회 수술실에서 조수로 일했다. 그의 수술 기술은 인상적이었으며 경이로웠고 역동적이었다. 그러나 얼마 지나지 않아 나는 심장병의 근본 문제는 규명하지 않고 혈관만을 우회시키는 수술 방법이 지닌 한계를 보고 실망감을 느꼈다. 일시적인 임시 변통 조차와 근본적 치유 사이에는 현격한 차이가 있다. 나에게 우회 수술은 근본 원인은 찾지 않고 부적절하게 문제를 다루는 대표적인 예로 여겨졌다. 우리가 환자를 수술하면, 그들은 가슴통증이 없어졌기 때문에 자신의 병이 나왔다고 말하고, 집으로 돌아가 이전과 같은 생활을 계속한다. 여전히 담배를 피우고, 고지방과 고콜레스테롤의 음식을 먹고, 스트레스 관리를 소홀히 하고, 운동도 하지 않는 삶으로 돌아가는 것이다. 병원은 병원대로 현관 로비에 담배 자판기를 설치해놓았고, 병원 식당에서 파는 음식 또한 치즈버거, 생선 튀김, 감자 튀김 같은 기름진 것뿐이다. 어떤 병원에서는 맥도날드나 버거킹의 분점이 식당을 독점하고 있는 곳도 있다. 몇 해 전에 유명한 병리학자인 시카고대학의 로버트 위슬러 교수는 병원 환자에게 주는 음식을 비비원숭이에 먹였더니 이 원숭이들의 동맥이 막힌다는 놀라운 사실을 발견한 바 있다. 결국 단 10명만이 연구에 지원하였다. 이 환자들은 우리의 프로그램을 한 달 간 실천한 후 눈에 띄는 향상을 보여주었다. 환자들이 우회 수술을 받지 않고 그 대신 심장병의 원인이 될 수 있는 생활 습관을 바꾸면 어떤 일이 일어날 것인지에 나는 관심을 가졌다. 먼저 도서관에 가서 많은 책을 뒤지기 시작하였다. 지방이나 콜레스테롤이 많이 들어 있는 음식물을 섭취하면 콜레스테롤과 혈압이 높아지며, 반대로 저지방, 저콜레스테롤 음식은 콜레스테롤과 혈압을 낮춘다는 연구 결과를 많이 볼 수 있었다. 역학 연구에 의하면 혈중 콜레스테롤이 늘어나면 심장병 발병의 위험 또한 커진다. 한편 또 다른 연구에 의하면 어떤 음식을 먹든 정서적 스트레스를 받으면 혈압과 혈중 콜레스테롤이 높아진다. 인디애나폴리스에서 열리는 카 레이스에 참가한 500여 명의 선수들을 대상으로 연구한 결과, 경기 전에 비해 경기 후에 콜레스테롤이 더 높아진다는 사실이 밝혀졌다. 세무사들은 4월 15일 무렵에 일년 가운데 콜레스테롤 수준이 가장 높아지며, 의과대 학생은 시험 기간에 콜레스테롤이 더 높아진다는 사실도 발견되었다. 그 밖의 다른 연구들에 의하면 스트레스 관리 기법을 적용하면 음식물과는 관계없이 콜레스테롤과 혈압을 낮출 수 있다고 한다. 또 흡연은 심장병 발병의 위험률을 증가시키고, 정기적인 운동은 발병 위험률을 감소시킨다는 증거도 있다. 허버트 벤슨 박사는 명상을, 랄프 파펜바거 박사는 운동을, 그리고 프랭크 색스 박사는 식이요법을 각자 자기 전공 분야에서 개별적으로 연구해 왔지만, 그 당시까지 이 방법들을 함께 사용하는 복합적 생활 습관 프로그램을 적용한 연구는 보고된 바 없었다. 이러한 사실은 나에게 강한 호기심을 불러일으켰다. 그래서 나는 의과대학 2학년을 마치고 3학년에 진급할 때인 1977년에 1년 간 휴학을 하고 10여명의 심장병 환자를 대상으로 복합적 생활습관의 적용 효과를 알아보는 작은 규모의 연구에 착수하게 되었다. 당시 베일러 의과대학의 학장이었던 안토니오 고토 박사의 도움을 받아 값비싼 실험 장비를 지원 받았으며, 프렌자임 협동 재단에서 연구비도 받았다. 휴스턴에 있는 플라자호텔은 객실 10여 개를 한 달 동안 무료로 사용할 수 있도록 도와주었다. 대학 2학년을 마친 시점에 이 연구를 함으로써 가질 수 있었던 장점은 아직 내게 지쳐버릴 만큼의 임상 경험이 없었고 심장병의 반전이 '불가능'하다는 것을 알지 못했다는 것이었다. 그래서 나는 환자들에게 "이 프로그램은 여러분의 문제를 개선하는 데 도움을 줄 수 있습니다."라고 말할 수 있었다. 환자들은 대부분 이미 의사들한테서 심장병은 다른 질병의 진행 과정과 마찬가지로 일시적으로 안정되었다가 시간이 갈수록 악화되어 간다는 이야기를 듣고 있었다. 그러니까 나는 이들에게 심장병 진단을 받은 후 처음으로 희망을 불어 넣어준 셈이었다. 하지만 적절한 시험 대상자를 찾는 일이 쉽지 않았다. 우리는 관상성 심장병 환자로서 가슴 통증은 있지만 우회 수술을 받을 계획이 없는 환자를 찾으려고 했다. 당시 세계에서 가장 많은 우회 수술을 하는 곳이 휴스턴이었으므로 혈관 촬영을 통해 심장병과 가슴 통증이 있는 것으로 진단되면 대부분의 환자는 곧바로 우회 수술을 받게 되었다. 그 때문에 우리는 1만 명의 환자 기록을 뒤졌지만 이 연구에 적합한 사람을 겨우 100명 정도밖에 찾아내지 못했다. 결국 단 10명만이 연구에 자원하였다. 이 환자들은 우리의 프로그램을 한 달간 실천한 후 눈에 띄는 향상을 보여주었다. 이를테면 가벼운 성관계를 갖거나 심지어 샤워나 면도 또는 조금만 걸어도 가슴이 아프던 증상이 사라졌다. 이 같은 향상은 프로그램을 실천한 지 며칠 지나지 않아 나타나기 시작하였다. 병 때문에 여러 해 동안 직장을 떠나 있어야 했던 환자들이 곧장 현업으로 되돌아갈 수 있게 되었다. 환자들은 자신이 건강해졌으며 우울증에서 벗어나 생활에 활기를 느낀다고 말했다. 이런 환자들의 콜레스테롤 수준은 빠르게 떨어졌고, 혈압도 크게 떨어져 여러 해 복용해왔던 혈압 강하제를 줄이거나 완전히 끊어버리기에 이르렀다. 이제 여가 생활을 즐겨야겠다고 말하는 사람도 있었다. 모두 운동 능력이 뚜렷하게 향상되었다. 대부분의 참여자들은 스스로 좋아졌다고 느꼈을 뿐 아니라 실제로 좋아졌다. 운동 부하 살리움 조영법(Exercise thallium scan)이라고 부르는, 당시로는 가장 최신의 검사법으로 피가 심장으로 얼마나 많이 흘러 들어가는지 알아보았는데, 30일 동안만 이 프로그램을 실천하고 나면 심장으로 들어가는 관상동맥의 피가 뚜렷하게 늘어나는 것을 알게 되었다. 이런 현상은 대부분의 의사들이 불가능한 것으로 생각해왔던 것이었다. 그래서 우리에게 "검사에 무언가 잘못이 있었던 것 같다"라고 말했다. 오늘날 병원에서 일종의 핵의학 검사법으로 사용되는 살리움 조영법을 당시에는 '불명확한 의학(unclear medicine)'이라고 불렀다. 왜냐하면 그들 자신이 매일같이 임상 진단을 위해 이 방법을 사용하고 있으면서도 그 영상은 100% 믿을 수 없기 때문에 명확하지 않다는 것이었다. 또 이 연구에서는 비교 집단이 없었으므로 이에 대한 비판이 나왔다. 그럼에도 불구하고 우리는 연구 결과를 '임상 연구'라는 잡지에 발표하였다. 몇 해 뒤에 서독의 게하르트 슐러 박사, 스탠포드대학의 윌리엄 하스켈 박사 그리고 샌디에이고의 프로리허 박사 같은 사람들이 우리의 연구 결과와 비슷한 결과를 발표하였다. 그 후 레스터 모리슨, 월리엄 카스텔리 그리고 월터 켐프너 같은 의사들과 나탄 프리티킨 같은 학자와 함께 나는 저지방 음식 섭취와 운동으로 관상동맥의 폐색이 풀릴 수 있다고 보았다. 관상동맥 폐색을 반전시킬 수 있다고 생각한 것이다. 그러나 다른 심장 전문의들은 대부분 이를 난센스라고 했다. 유감스럽게도 이러한 주장을 증명하거나 부정할 수 있는 과학적 근거가 없었기 때문에 보통 사람들은 혼란에 빠졌고 의학계는 두 입장으로 갈라졌다. 로버트 엘리엇, 칼 사이먼튼, 버니 시겔과 같은 의사들과 진 아흐터버그, 조안 보리센코 그리고 노먼 커즌즈 박사와 같은 과학자들은 정서적 스트레스의 관리나 만성질환자의 치유에 적용하는 심상화와 같은 심리적 개입 방법의 중요성을 언급하였다. 그러나 이번에도 역시 과학적 증거의 부족 때문에 논쟁만 커지고 오해와 의견 불일치만을 불러왔다. 환자들은 불안감, 공포감, 걱정 그리고 우울증이 크게 줄었으며, 마음이 많이 편안해졌다고 말했다.
  나는 의과대학 3학년으로 복학하였고 1980년에 졸업했다. 그리고 매사추세츠 종합병원과 하버드 의과대학 병원에서 인턴과 레지던트를 시작하기 전까지 지난 연구의 한계를 보완하기 위한 연구를 하기 위해 다시 1년 휴가를 얻었다. 이 새로운 연구에서는 비교 집단을 마련하였다. 이 둘째 연구에서 나와 동료들은 환자 48명을 두 집단으로 나누었다. 한 집단은 같은 콘도미니엄에 살면서 24일 동안 우리의 프로그램을 따르도록 하였다. 다른 한 집단은 의사들의 일반적 지시를 따르도록 하였다.(24일을 시험 기간으로 한 것은 콘도미니엄의 주인이 이 기간 동안만 무료로 사용하도록 해주었기 때문이다.) 우리는 연구를 시작할 때와 끝났을 때 이 두 그룹을 각각 검사하여 그 결과를 비교하였다. 이번에도 우리의 프로그램을 따랐던 환자들은 가슴 통증(협심증)이 평균 91%, 콜레스테롤 수준은 21% 줄었고, 운동 능력은 55% 향상되었다. 혈압도 모두 뚜렷하게 떨어졌다. 환자들은 불안감, 공포감, 걱정 그리고 우울증이 크게 줄었으며 마음이 많이 편안해졌다고 말했다. 또 다른 핵의학의 한 방법으로 재보았더니 심장이 혈액을 펌프질하는 능력과 심장이 수축할 때마다 일정한 양으로 고르게 펌프질할 수 있는 능력이 모두 좋아졌다. 이 같은 간접적 증거들은 24일 동안의 프로그램 실천만으로 심장병이 개선될 수 있다는 사실을 시사해주는 것이었다. 이 모든 결과를 비교 집단과 견주어 보면 통계적으로 의미 있는 차이를 보인다. 같은 기간 동안 비교 집단의 결과는 변화가 없거나 약간 더 나빠지는 경향을 보였다. 우리는 이 둘째 연구 결과를 '미국의학협회지'에 보고하였다. 그리고 나는 두 연구의 결과를 '스트레스, 음식과 당신의 심장'이란 책으로 펴냈다. 이 두 연구 결과는 매우 흥미 있고 용기를 주는 것이었지만 심장병이 반전될 수 있다는 결정적인 증거로는 부족하다. 이를테면 다음과 같은 의문이 생긴다. 호텔이나 콘도미니엄과 같은 '폐쇄된' 상태에서는 생활 습관을 복합적으로 바꾸도록 동기를 부여하는 것이 그다지 어려운 일이 아니지만 혼자서 자유롭게 사는 동안에 생활 습관을 복합적으로 바꿀 수 있도록 하는 것이 과연 가능할까? 또 단 몇 주가 아니라 일년 동안 이 프로그램을 실천하면 콜레스테롤 수준이나 혈압과 같은 위험 요인이 어떻게 변화될까? 그리고 더 중요한 의문은 이 환자들의 관상동맥 폐색이 반전되는 것을 실제로 측정할 수 있을까 하는 것이었다. 동맥의 막힘이 진행되는 데는 수십 년이 걸리므로 1년 만에 완전히 풀릴 수 없는 것이다. 그러나... 1981년부터 1984년까지 나는 보스턴에서 인턴과 레지던트 과정을 마쳤다. 1984년 7월 나는 샌프란시스코로 옮겨와 캘리포니아 태평양의료원(Pacific Medical Center)과 샌프란시스코 의과대학에서 이 연구를 다시 시작하려는 계획을 세웠다. 지난 10여 년 동안 몇몇 동물 실험을 통해 관상성 심장 질환이 개, 고양이, 쥐, 토끼, 돼지 그리고 원숭이와 같은 동물에서 반전될 수 있다는 사실을 보여 주었으나 사람에서는 이런 결과를 보여주지 못했다. 이는 전통적으로 추천하는 생활 습관 변화로는 심장병을 반전시키기에 충분하지 못하며, 심장병을 진단하는 기술도 정확하지 못했기 때문이다. 최근의 발전된 의료 기술, 곧 관상동맥의 컴퓨터 촬영과 PET 조영술과 같은 기술로 의사들은 심장병의 정도와 상태를 확실하게 측정할 수 되었다. 우리는 이미 개발된 첨단 기술의 값비싼 진단 장비를 사용하여 옛날부터 전해오는 생활 습관 변화에 따른 효과를 측정하는 세 번째 연구를 1984년 7월부터 1985년 12월까지 하기로 하였다. 이 검사 장비는 텍사스 의과대학의 랜스 굴드 박사가 개발하여 사용해온 것인데 2천5백만 달러나 나가는 최상의 PET 스캐너였다. 처음 이 연구를 시작했을 때 굴드 박사는 생활 습관 변화가 심장병을 반전시키기 어려울 것이라고 믿었지만 우리는 그를 연구팀에 넣었다. 어떤 결과가 일어나든 매우 흥미로울 것이라고 생각했다. 만일에 심장병이 반전되는 것이 발견된다면 흥미로울 것이라고 생각했다. 만일에 심장병이 반전되는 것이 발견된다면 정말 대단한 뉴스거리가 될 것이다. 설령 사람들에게 복합적으로 생활 습관을 바꿀 수 있는 동기를 주거나 그 같은 생활 습관 변경이 심장병 반전에 별다른 영향을 주지 못한다는 사실이 발견된다 하더라도 그 또한 관심거리가 될 수 있다. 이런 경우에는 약물과 수술만이 심장병을 고치고 예방하는 방법이라는 사실을 알 수 있기 때문이다. 이 새로운 연구는 필요한 연구비를 얻기가 어려워 처음부터 난관에 부딪혔다. 미국 심장학회와 국립보건원, 그리고 그 밖의 몇몇 주요 재단에 연구비를 신청하였지만 연구비 지급이 거부되었다. 어떤 심사위원은 반대하는 이유를 이렇게 설명했다. "심장병을 반전시킨다는 것은 불가능한 일이다. 비록 가능하다 하더라도 그것을 증명하는 데에 1년으로는 충분하지 못하다. 생활 습관 변화가 심장병에 걸릴 위험 요인을 줄여 줄지는 몰라도 반전시키는 것은 불가능하다. 그리고 어쨌든 사람들은 자신의 생활 습관을 쉽게 바꾸려 하지 않을 것이다. 심장병이 반전되는 것을 보여주기 위해서는 콜레스테롤 강하제를 사용하지 않으면 안 될 것이다. 사람들은 반복되는 관상성 동맥 촬영에도 자원하지 않을 것이다. 왜냐하면 이 동맥 촬영 검사는 매우 위험하기 때문이다." 이 같은 비평은 현대의 심장 의학이 얼마나 잘못된 안목을 가지고 있는지를 말해주는 듯했다. 내게는 극히 상식처럼 보이는 것을 매우 급진적인 이단으로 보고 있는 것 같았고, 또 나로서는 매우 위험스럽게 생각되는 방법을 매우 간단한 통상적인 방법으로 여기는 것 같았다. 우리가 연구비를 신청한 어느 큰 재단의 유명한 심장의는 나에게 "왜 당신은 이런 위험스런 일에 도전하려 하는가?" 왜 당신은 전통적인 방법으로 심장병을 다루려 하지 않는가?" 하고 물었다. "음식물을 바꾸고, 운동을 하고, 금연을 하고, 스트레스 관리 훈련을 하라고 권하는 대신에 혈장분리법(콜레스테롤 제거를 위해 환자의 혈액 전부를 매주 혈장투석기와 같은 기계를 써서 여과하는 기술)이나 회장우회 수술(창자의 한쪽 끝 부분을 다른 쪽 끝에 붙임으로써 작은창자 전부를 우회시켜 콜레스테롤을 전혀 흡수하지 못하도록 하는 수술법)을 하거나 콜레스테롤 강하제를 복용하게 하는 것이 더 좋지 않을까?" 하는 얘기였다. 그러나 우리 연구팀은 우리의 꿈이 이루어질 것으로 믿었다. 나는 휴스턴으로 날아가 유명한 부동산업자인 제럴드 하인즈 씨를 만났다. 그는 우리 연구에 필요한 자금을 기꺼이 지원해주겠다고 했다. 우리는 그밖에도 휴스턴에 있는 여러 개인과 회사 그리고 몇몇 작은 재단에서 연구비 보조 약속을 받았다. 이렇게 연구비 지원 보증을 받아 연구를 시작했다. 그러나 불행하게도 여섯 달 뒤에 석유 가격이 폭락하여 휴스턴 경제가 붕괴되는 바람에 기대했던 연구비가 제대로 지원되지 못하여 연구에 큰 어려움을 겪게 되었다. 그 이후 3년 동안 우리는 연구비 지워s에 대해 어떤 확신도 없이 연구를 계속 지속해나갔다. 그러나 어려운 가운데서도 그럭저럭 연구를 해나가는 동안에 우리의 연구가 목적을 달성했다는 사실이 세상에 알려지기 시작했다. 그러나 이때부터 큰 회사와 큰 연구재단에서 연구를 적극적으로 지원해주었다. 우리 연구에서는 심한 관상성 심장병 환자를 두 집단으로 나눈다. 한 집단에게는 우리가 만든 프로그램을 실천하도록 요구한다. 다른 집단에게는 의사의 통상적 지시를 따르라고 한다. 통상적 지시란 적절하게 음식물을 바꾸어 먹고(적색 살코기는 가능한 한 적게 먹고, 그 대신 생선과 닭고기를 상대적으로 많이 먹고, 버터 대신에 마가린을 먹고, 일주일에 계란을 3개 이상 먹지 않는 등등), 적절하게 운동을 하고 금연을 하라고 권한다. 우리는 이 연구를 시작할 때와 1년 동안의 실험이 끝났을 때 각각 두 집단을 검사하여 서로 비교하였다. 혈관 촬영은 샌프란시스코에서 하고 이 필름을 휴스턴에 있는 굴드 박사와 키르키드 박사에게 보내어 양적 분석을 하게 했다. 그 결과, 이 책 2부에 소개되어 있는 복합적인 생활 습관 변화를 1년 동안 시도했던 환자들 가운데 82%에서 동맥의 막힘이 풀리는 것으로 관찰되었다.(막힌 동맥이 모두 풀린 것은 아니지만 대부분이 풀렸다.) 전반적으로 보아 평균 61.1% 정도 막혔던 것이 55.8% 정도로 개선되었는데 심하게 막혔던 동맥일수록 더 많이 개선되었다. 동맥의 막힘이 진행되는 데는 수십 년이 걸리므로 1년 만에 완전히 풀릴 수는 없는 것이다. 심하게 폐색 되었던 동맥이 1년 후 비록 적은 양이지만 반전되었다는 것은 심장에 들어가는 피의 흐름이 크게 늘어났다는 뜻이다. 이 연구에 참여했던 환자들은 뒤에 자세히 설명한 것처럼 그 같은 결과로 기분이 몹시 좋아졌다고 한다. 더구나 여러 해 전부터 완전히 막혔던 4개의 동맥들은 모두 열리기 시작했다. 연구에 참여했던 여성 환자 5명의 경우는 모두 막힌 부위가 풀렸는데 그 중에는 약간의생활 습관 변경만을 시도했던 한 여성도 포함되어 있었다. 이 결과는 여자가 남자에 비해 혈관 폐색의 반전이 더 쉽다는 사실을 시사하는 것이다. 이와는 대조적으로 의사의 통상적 지시만 따르게 했던 비교 집단에 속했던 대부분의 환자들은 같은 기간에 오히려 상태가 악화되었음이 드러났다. 그러므로 심장병 환자에게 통상적으로 주어지는 정도의 생활 습관 변경 지시는 적절치 못함을 알 수 있었다. 이 연구 결과는 국제적으로 가장 권위 있다고 평가되는 의학 잡지의 하나인 란세트(The Lancet)에 1990년 7월 21일 발표되었고, 다른 학술 잡지들과 학회에도 발표되었다. 우리는 최근 미국 국립보건원 산하의 국립 심장, 폐, 혈액 연구소와 페쩌연구소로부터 많은 연구비를 받았다. 이 연구비를 가지고, 연구에 참여했던 환자들이 우리 프로그램을 더 오래 실천해나가면 관상동맥의 폐색 부위가 더 많이 반전되는가를 알아보기 위해 앞으로 4년 동안 연구를 계속할 예정이다.
  콜레스테롤이 매우 중요하지만, 콜레스테롤이 전부는 아니며 또 고혈압, 흡연, 운동 부족도 부분적인 문제일 뿐 전부는 아니다. 이러한 생활 습관의 변화를 시도하는 데는 나이가 많고 적고는 관계가 없다. 우리의 연구를 통해 증상이 개선된 정도는 나이나 병의 심각성 정도와는 관련이 없고 오직 생활 습관 변경 프로그램을 얼마나 잘 지켰는지가 가장 중요한 요인이란 점이 밝혀졌다. 이 연구에서 가장 나이가 많았던 환자(74세의 웨너 헤벤스트라이트)와 관상동맥이 가장 심하게 폐색 되었던 환자(52세로 3개의 주요 관상동맥이 각각 100%, 100%, 79%가 막혔던 봅 핀넬)가 가장 많이 개선되었다. 이런 결과는 내가 처음 기대했던 것과는 달랐다. 나는 나이가 젊을수록 질병이 덜 진행되었기 때문에 가장 많이 개선될 것으로 기대했으나 의외로 가장 심하게 막혔던 혈관이 가장 많이 반전되었다. 세 번째 연구에서 우리가 사용했던 프로그램은 처음과 두 번째 연구에서 사용했던 프로그램과 거의 같았으나 한 가지 중요한 차이가 있었다. 세 번째 연구에서는 대화 기술이라든가 친밀감을 높이는 것이 매우 중요하다는 점을 강조하였다. 제3장에서 보게 될 것이지만 나는 이것이 몇 가지 수준에서 심장을 고치는 데 가장 결정적으로 중요한 것이라고 믿는다. 이 프로그램에서는 치유 과정의 일부로 심상화의 방법도 도입하였고, 또 이러한 기법들을 사용하는 방법들도 조심스럽게 개발하였다. 우리는 이 프로그램의 각 부분이 가지는 상대적인 기여도에 관해서는 잘 모른다. 음식물을 바꿈으로써 증상이 얼마나 개선되는지, 또 얼마나 많은 변화가 정서적 안정에 의한 것인지 모르는 것이다. 다만 우리가 얻은 데이터는 이 프로그램의 각 부분이 모두 다 중요하지만 어떤 사람에게는 어떤 부분이 다른 부분에 비해 더 중요하게 작용할 수 있다는 것을 시사해준다. 이를테면 평소 고지방, 고 콜레스테롤 음식을 많이 먹었지만 스트레스를 많이 받지 않고 담배를 피우지 않고 운동을 많이 하고 정서적으로 안정되었던 사람에게는 음식물을 바꾸는 것이 가장 중요할 것이다. 한편 직장에서 스트레스는 많이 받지만 혈중 콜레스테롤 수준이 150정도인 사람에게는 스트레스 관리 기법이 더 중요하게 적용될 것이다. 지난 몇 년 동안 의학계에서는 심장병 발병에 콜레스테롤이 큰 역할을 한다는 사실을 알게 되었는데, 이전까지는 콜레스테롤이 심장병에 별다른 작용을 하지 못한다는 견해와 콜레스테롤이 심장병 발병의 기본 원인이 된다는 견해가 대립되어왔다. 하지만 콜레스테롤이 매우 중요하지만 전부는 아니며 고혈압, 흡연, 운동 부족 역시 부분적인 문제일 뿐 전부는 아니다. 우리가 알고 있는 이런 위험 요인들을 모두 합쳐도 우리가 목격하고 있는 심장병 발병 원인이 반 정도 밖에 설명하지 못한다. 분명히 다른 요인들이 관여하는 것이다. 병이 더 악화되자 그는 우리 연구에 스스로 참여하여 복합적 생활 변화를 시도하는 집단에 배정되었다.
  1984년 세 번째 연구를 시작하였을 때 나는 참여자들의 동맥 폐색을 반전시키기 위해서는 콜레스테롤 수준을 150정도, 최소한 180까지는 낮추어야 할 필요성을 느꼈다. 이때에도 나의 기대가 잘못되었지만 매우 흥미 있는 사실들을 발견하였다. 예를 들어보자. 로버트 로얄이란 남자는 53세의 성직자로 심한 관상성 심장병 환자였다. 그의 콜레스테롤 수준은 매우 높았는데 그 이유는 콜레스테롤이 높은 유전적 배경을 가졌기 때문이었다. 그는 1986년 11월에 심장 혈관 촬영을 받았는데 심장의 전방으로 혈액을 공급하는 주요 관상동맥(좌전방 하향성 동맥)이 37%정도 폐색되어 있었다. 나는 그에게 우리의 연구에 참여하라고 권하였는데 성사되지 않았다. 그는 노스캐롤라이나로 옮겨가서 그 곳에서 일할 예정이었지만 병 때문에 그만둘 수밖에 없었다. 그는 주치의의 충고에 따라 지방 섭취를 40%에서 30%로 줄이기 시작하고(적색 살코기를 적게 먹고, 대신 껍질 벗긴 닭고기를 많이 먹고, 계란을 적게 먹는 등), 운동을 많이 하기 시작했다. 그는 평소에 담배를 피우지 않았다. 이리하여 그의 콜레스테롤은 390에서 360으로 떨어졌다. 그러나 시간이 얼마 지난 뒤부터 가슴 통증의 빈도가 잦아지기 시작했다. 1987년 11월 그는 또 한 번 심장 혈관 촬영을 받았다. 검사 결과 폐색의 정도가 37%에서 77%로 악화되었다.(그림2) 병이 더 악화되자 그는 우리 연구에 스스로 참여하여 복합적 생활 습관 변화를 시도하는 집단에 배정되었다. 그는 이 책에 나와 있는 프로그램에 따라 생활하였는데 콜레스테롤 수준이 360에서 250로 많이 줄었으나 여전히 높은 수준이었다. 나는 그에게 콜레스테롤 강하제를 처방해 주고 싶은 유혹을 느꼈지만 몸무게가 25킬로그램이나 줄었고, 가슴이 아픈 빈도도 많이 줄었으며, 다른 사람에게 마음을 열 수 있게 되었기 때문에 다음 동맥 혈관 촬영 때까지 기다리기로 했다. 우리 프로그램을 1년 간 실천한 뒤, 그의 동맥 혈관을 촬영하였더니 77% 막혔던 곳이 59%로 반전되었으며, 이 막힌 혈관을 통해 흘러가는 피의 양이 270%나 증가하였다.(그림3) 요약하면 전통 의학에서 추천하는 생활 습관은 일년 후 관상동맥을 더 심하게 폐색 시켰으나 우리가 추천한 생활 습관 프로그램은 같은 폐색 부위를 크게 개선시켰다는 것이다. 유전적인 이유로 콜레스테롤 수준이 높은 사람도 우리의 심장 열기 프로그램을 실천하면서 콜레스테롤 강하제를 섭취하면 큰 도움을 받을 수 있지만 약물만을 복용하는 방법은 이상적이지 못하고 필요한 것 같지도 않다. 콜레스테롤 강하제를 복용하는 일은 효과는 있지만 전혀 복용하지 않는 것에 비해 약간 좋아진다는 것뿐이다. 행크 긴스버그라는 남자는 63세로 심장병을 치유하기 위해 온갖 노력을 기울이고 있는 은행가였다. 그는 처음에 심장병 치유 약물을 처방 받았으나 가슴 통증은 더욱 악화되었다. 그래서 1983년 우회 수술을 받았는데 몇 년 후 수술 받은 동맥들이 다시 막혔다. 그는 4년 후 혈관 성형 수술을 받았다. 그러나 몇 달 후 다시 막혔다. 결국 우리의 연구 계획에 참여하여 열심히 실천함으로써 콜레스테롤 수준이 271에서 192로 내려갔다. 1년 후 혈관 촬영을 했더니 관상동맥 폐색도 크게 반전되었음이 밝혀졌다. 이와는 대조적으로 비교 집단으로 참여했던 한 환자는 일년 동안 강력한 콜레스테롤 강하제인 로바스타틴을 복용하면서 담배도 끊었다. 그랬더니 콜레스테롤 수준이 1년 동안 248에서 172로 줄었다. 하지만 관상동맥 폐색은 오히려 악화되었고 1년 후 심장마비가 나타나고 말았다. 우리의 연구 외에도 다른 연구 두 건이 보고되었는데, 그 두 연구들도 관상동맥 폐색이 반전된다는 사실을 보여주었다. 그 중 한 연구는 1987년 6월 남가주 대학의 데이비드 블랭캔혼 박사가 주도한 연구이다. 이 연구에서는 피험자를 두 집단으로 나눈 다음 한 집단에게는 하루에 두 종류의 콜레스테롤 강하제, 즉 콜레스티폴(30g)과 니아신(8-12g)을 주었고, 다른 집단에게는 아무 약도 주지 않았다. 그리고 두 집단에게 미국 심장협회의 가이드 라인에 따라 30%의 저지방 음식을 주었다. 30% 저지방 음식에는 기름기가 적은 적색 살코기, 껍질을 뺀 닭고기, 생선 그리고 주당 계란 3개 미만이 허락되었다. 이 연구에는 약물 복용에 의해 혈중 콜레스테롤의 수준이 떨어지는 환자들만 포함시켰다. 연구 결과, 콜레스테롤 강화제를 먹은 환자들은 콜레스테롤 수준이 180 이하로 낮아졌다. 연구진은 연구가 시작되기 전과 2년 뒤 그리고 4년 뒤, 세 차례에 걸쳐 관상동맥을 촬영했다. 2년 후 콜레스테롤 강하제를 복용했던 사람의 16%에서만 관상동맥 폐색의 반전이 일어났을 뿐 44%에서는 아무런 변화도 없었고, 40%에서는 많은 약을 복용했음에도 불구하고 오히려 악화되었다. 4년 후에도 비슷한 결과가 나왔다. 참여자들의 가슴 통증의 빈도도 전반적으로 줄어들지 않았다.
  다른 하나의 연구는 1990년에 워싱턴 대학교의 그렉 브라운 박사와 그의 동료들에 의해 이루어졌다. 브라운 박사의 연구에서는 심장병을 보이고 있으면서 콜레스테롤 수준이 높은 남자를 세 집단으로 나누었다. 그룹 A에는 하루 4g의 니아신과 30g의 콜레스티폴을 주었고, 그룹 B에게는 40g의 로바스타틴과 30g의 콜레스티폴을 주었으며, 그룹 C에게는 약물 없이 30% 저지방 음식을 먹게 했다. 2년 반이 지난 후 관상동맥 폐색이 전반적으로 반전된 경우는 그룹 A에서 0.9%이었고, 그룹 B에서는 더 적은 수치(0.7%)를 보였다. 관상동맥 폐색이 약간이라도 일어난 경우는 그룹 A에서 39%, 그룹 B에서는 32%이었다. 하지만 그룹 A의 36%와 그룹 B의 47%에서는 변화가 없었고, 그룹 A의 22%와 그룹 B의 21%에서는 관상동맥 폐색이 오히려 악화되었다. 그룹 C의 환자들은 관상동맥 폐색이 2.1% 악화되었다. 만일에 콜레스테롤을 낮추는 것이 심장병을 반전시키는 데 일차적인 요인이 된다면 콜레스테롤 강하제를 사용한 블랭켄혼 박사와 브라운 박사 연구의 피험자들의 동맥 폐색이 반전되어야 했을 것이다. 왜냐하면 이 환자들은 약물 복용에 의해 혈중 콜레스테롤 수준이 크게 낮아졌기 때문이다. 그러나 심장병이 반전된 것은 극소수의 환자들뿐이었다. 이처럼 블랭켄혼과 브라운 박사의 두 연구에서 콜레스테롤 강하제를 복용한 환자들은 약물을 복용하지 않았거나 음식물만을 변경했던 환자들보다 약간 좋아진 정도의 경향을 보였다. 이와는 대조적으로 우리 연구에 참여했던 환자는 대부분 콜레스테롤 강하제도 복용하지 않았는데 1년이라는 짧은 기간 동안에 관상동맥 폐색이 상당히 반전되었다. 그러므로 콜레스테롤 강하제를 복용하는 것이 효과는 있지만 그 효과는 전혀 복용하지 않는 것에 비해 약간 좋아지는 정도일 일 뿐이다. 브랭켄혼과 브라운 박사의 연구에서 30%의 저지방 음식만 먹고 콜레스테롤 강하제를 복용하지 않았던 환자들에서는 관상동맥의 폐색이 오히려 악화되었다. 우리의 연구에서도 30%의 지방식을 섭취하게 한 대조 집단의 성적은 위의 연구 결과와 비슷한 성적을 보여주었다. 캘리포니아 대학의 존 케인 박사와 미네소타 대학의 헨리 부슈 월드 박사의 연구에서도 30%의 지방식을 섭취한 대부분의 심장병 환자가 관상동맥 폐색의 악화를 보여주었다. 부슈월드 박사의 연구에서는 85%의 환자가 이런 지방식을 섭취하면서 10년을 지내면 관상동맥 폐색이 명백하게 악화되었다고 했다. 따라서 심장병이 있는 사람이 의학계에서 전통적으로 권하는 음식물을 섭취하는 것은 옳지 못하다. 블랭켄혼 박사의 연구는 30%의 지방식을 섭취하는 것이 동맥 폐색이 새롭게 이루어지는 것을 예방하는 데는 도움이 되지만 이미 폐색된 것을 반전시키는 데는 충분치 못하다는 점을 시사해 준다. 달리 말하면 음식물 변경은 심장병을 예방하는 데 도움이 되나 이를 반전시키기 위해서는 다른 변화들을 주어야 할 필요가 있는 것이다. 심장으로 들어가는 피가 줄어드는 관상성 심장병은 오랜 삶의 과정에서 일어났던 문제들이 누적되어 생긴 최종 산물이다. 이 프로그램을 구성하고 있는 '다이어트, 스트레스 관리, 운동, 금연'을 성실히 실천하는 것은 관상동맥 폐색을 반전시키는 데 직접 관계가 있지만, 혈중 콜레스테롤 수준을 낮추는 것과는 별로 관계가 없다.(특히 동맥 폐색의 반전은 총 콜레스테롤, HDL(high-density lipoprotein), LDL(low-density lipoprotein), 총 콜레스테롤/HDL, LDL/HDL들 중 어떤 변화와도 관계가 없다.) 블랭켄혼 박사의 연구도 그 같은 결론을 보여준다. 어째서 그럴까? 이를 과학적으로 증명하는 것은 쉽지 않지만 나는 사람들이 심장병을 더 이해해야 할 필요가 있다고 믿는다. 콜레스테롤 강하제를 사용하는 것은 콜레스테롤을 동맥경화의 일차적 원인으로 여기기 때문인데, 나는 정서적 스트레스, 외로움, 사회적 안정의 결여, 적개심, 냉소주의, 그리고 낮은 자긍심과 같은 요인들이 심장병의 발병에 더 중요한 역할을 한다는 확신을 더욱 굳히게 되었다. 따라서 이러한 문제들이 심장 열기 프로그램의 주요 내용으로 다루어져야 할 것이라고 확신했다. 이 프로그램은 질병 치유에는 몇 가지 다른 수준이 있다는 전제 위에서 시작한다. 다시 말해 우리가 문제의 근원에 더 깊이 접근해 가면 갈수록 더 강력한 치유가 이루질 수 있다는 것이다. 물론 몸에 나타나는 증상부터 먼저 대처해야 할 필요가 있겠지만, 우리가 몸만 생각하면서 병을 다루며 실제로 병을 고칠 수 있는 것보다 못한 수준으로 병을 고치게 될 것이며, 질병은 전과 똑같이 또는 전혀 다른 형태로 재발할 수 있다. 심장에 피를 공급하는 관상동맥은 시간이 지나면서 콜레스테롤과 그 밖의 침전물로 서서히 폐색될 수 있다는 사실을 우리는 알고 있다. 이러한 폐색이 심각해지만 심장은 피를 충분히 공급받을 수 없게 되어 산소가 모자라게 된다. 이런 산소 결핍이 짧은 기간 지속되면 가슴 통증(협심증)만 생기지만, 지속되면 심장의 일부 조직이 피를 공급받지 못해 죽게 되고 죽은 부위가 흔적으로 남는데 이것을 바로 심장마비라고 부른다. 만일에 죽은 부위가 작으면 살아남을 수 있지만 죽은 부위가 넓거나 심장마비가 심장의 주요 부위(예컨대 심장의 보조 조정기 부위)에서 일어나면 살아남지 못한다. (이와 비슷하게 뇌 속으로 들어가는 동맥 부위에 폐색이 일어나면 뇌일혈이라 부르는데, 폐색이 일어난 부위에 혈액 공급이 줄어듦으로 뇌 세포가 죽게 된다.) 이처럼 관상동맥 폐색은 가슴 통증과 심장마비를 일으키고 뇌동맥의 폐색은 뇌일혈을 일으키는데, 심장병을 치료하기 위해 막힌 혈관 주변에 더 많은 피를 보내게 해주는 관상동맥 우회 수술이 지난 25년 동안 시행되었다. 우회 수술은 환자의 한쪽 다리에서 정맥을 떠내어 막힌 동맥 주변에 이어줌으로써 심장에 더 많은 피가 들어가게 해주는 수술법이다. 최근에는 새로운 방법으로 관상 혈관 성형수술(coronary angioplasty)이란 것이 등장하였다. 이는 동맥 속에 작은 풍선을 삽입하고 이를 팽창시켜 막힌 부위를 으깸으로써 혈관 안의 공간을 넓혀주는 수술법이다. 우회 수술과 혈관 성형수술 그리고 클레스테롤 강하제의 복용으로는 관상동맥이 막히게 된 심층적인 이유를 해소하지 못한다. 물론 이러한 방법들은 일시적으로 많은 환자들의 생명을 구할 수 있으므로 나도 이런 방법을 종종 사용한다. 가슴에 심한 통증을 가진 환자는 응급실에 들어오면서 "의사 선생님, 내 가슴을 짓누르고 있는 이 코끼리의 발을 제발 좀 치워 주세요."라고 말한다. 이런 환자에게 당장 브로콜리 따위를 먹고, 명상을 시작하라고 권하지 않는다. 심장약을 먹이고 전기 충격을 주고 외과 수술을 하는 것이 생명이 위태로운 이 긴박한 상황에서는 절실하게 요구되는 것이다. 비록 어떤 환자가 심장 열기 프로그램에 참여하기를 결정했다 하더라도 나는 칼슘통로 차단제나 질산염(nitrate)과 같은 심장약을 우선 처방하고 난 후, 환자의 증상과 혈압 및 콜레스테롤 수준이 개선되어 가는 것을 지켜보면서 차츰 용량을 줄여나간다. 환자가 일단 안정되고 회복되기 시작하면 우리는 이 환자의 심장병이 어떻게 하여 발생했으며, 환자가 응급실로 거듭 실려오는 것을 피하기 위해서는 어떻게 해야 할 것인가를 알아보기 시작한다. 환자는 이때 처음으로 자기에게 심장병이 있고 의사가 자신에게 관심을 기울여주는 것을 알게 된다. 질병과 고통에 대한 환자의 뚜렷한 인식이 다이어트와 운동과 같은 행동을 실천하게 하며, 나아가서 환자의 가치관, 인간 관계, 자아 발견 그리고 자아 존중과 같은 질병 발생의 배경에 있는 요소들을 변화시키는 데 강력한 촉진제 역할을 한다. 관상동맥이 막혀서 심장으로 들어가는 피가 줄어드는 관상성 심장병은 오랜 삶의 과정에서 일어났던 문제들이 누적되어 생긴 최종 산물이다. 이 책에서 거듭하여 말하는 요점은 심장병을 일으키는 보다 근본적인 원인을 외면한 채 심장병의 신체적 증상만을 일으키는 보다 근본적인 원인을 외면한 채 심장병의 신체적 증상만을 다루면 일시적으로만 나아질 뿐 질병이 거듭하여 재발될 수 있다는 것이다. 약을 먹고, 우회 수술을 하고, 혈관 성형수술을 하는 것과 같은 심장병의 전통적인 처지 방법은 바로 임시 방편에 불과한 것이다. 정서적 스트레스가 심장에 미치는 영향을 재는 것은 어렵기 때문에 그 중요성이 명백히는 밝혀지지 않고 있다. 현대 의학은 과학에 기초를 두고 있고 과학자는 양적 측정만이 중요한 것이 아님을 잘 알고 있으면서도 측정되고 관찰되는 것만을 믿으려고 하는 경향이 있다. 어두운 골목길에서 지갑을 잃어버렸음에도 불구하고 '가로등 밑이 더 밝기 때문에' 가로등 밑에서만 지갑을 찾으려고 하는 것처럼, 측정할 수 있는 것만 연구하려고 하는 것은 잘못된 곳에서 실마리를 찾으려고 하는 것과 다를 바 없다.
  콜레스테롤과 혈압은 쉽게 측정될 수 있고, 강력한 약물을 복용하면 이 둘을 모두 낮출 수 있다. 이것은 의사나 제약회사를 기쁘게 해준다. 의사는 환자가 생활 습관을 바꾸도록 오랜 시간과 노력을 소모할 필요 없이 단순히 처방만 해주면 되고, 제약회사는 약을 많이 팔아 이익만 남기면 된다. 또 제3의 관련 기관인 보험회사나 의료보험조합까지도 건강 교육보다는 약물 처방이나 수술을 부추긴다. 미국에서는 심장병 치료에 1년에 780억 달러가 들어가는데 이것은 다른 어떤 질병의 치료에 쓰이는 비용보다 더 많은 금액이다. 지난 한해만 하더라도 심장병 우회 수술에 70억 달러를 사용했다. 만일에 내가 어떤 한 환자에게 우회 수술을 한다면 보험회사는 적어도 3만 달러를 지불해야 한다. 만일에 환자가 풍선을 넣는 혈관 성형수술을 한다면 보험회사는 7천5백 달러를 지불해야 한다. 심장병 환자에게 똑같은 시간을 들여 영양이나 스트레스 관리에 관한 교육을 한다면 보험회사는 160달러만 지불하면 되고, 건강한 사람에게 어떻게 하면 건강을 지킬 수 있는가에 관해 교육한다면 똑같은 시간을 쓰더라도 보험회사는 한푼도 지불하지 않는다. 우리 의사들은 환자들의 정서적 요구가 가지는 가치도 잘 모르고 이를 잘 들어주지도 않는다. 게다가 우리는 의학 훈련의 한 부분으로 개인 감정을 부정하고 이를 배제하는 훈련을 받아왔다. 의사들은 의과대학에서 환자들에게 생활 습관을 바꿀 수 있도록 동기를 부여하는 방법이나 영양학을 배울 기회가 없었기 때문에 그 같은 교육을 하는 것이 시간 낭비라고 생각한다. 우리 의사들은 일상에서 만나는 스트레스에 대처하거나 환자들에게 스트레스에 대처하는 기술을 가르쳐주는 것을 학습하지 못했다. 그러므로 우리는 이제라도 스트레스에 대처하는 기술을 학습하는 방법과 이런 것을 학습하기 위해 마땅히 지불해야 한다는 것을 의학 교육에서 가르쳐야 한다. 1981년 내가 보스턴에서 처음 인턴 근무를 시작했을 때 레지던트가 나에게 말했다. "이봐, 딘! 이 환자는 사흘 전에 심장마비가 온 53세의 남자야. 이 환자는 몹시 우울해하고 누구와 이야기를 나누고 싶어해. 그러나 우린 그럴 시간이 없어. 우리는 두 시간 안에 여섯 개 심장 병동에 입원해 있는 환자 마흔 다섯 명을 회진해야 돼. 그냥 잠깐 들렀다가 심장과 폐만 살펴보고 금방 나와야 돼." 이듬해 내가 레지던트가 되어 병실을 순회하고 있을 때 한 유명한 심장의가 몹시 걱정스런 얼굴로 내게 말했다. "자네가 돌보고 있는 환자 가운데 스미스씨는 오늘 오후 우회 수술을 받을 예정인데 너무나 불안해하고 있기 때문에 혹시 벽에 몸을 부딪쳐 자해하려 하지 않을까 걱정되는군. 매일 많은 환자들이 우회 수술을 받는데 유독 그 환자만이 왜 그렇게 심하게 걱정하는지 알 수가 없어. 내가 보기엔 별로 큰 문제도 아닌데." 우리 의사들은 환자들의 정서적 요구가 가지는 가치도 잘 모르고 이를 잘 들어주지도 않는다. 게다가 우리는 의학 훈련이 한 부분으로 개인 감정을 부정하고 이를 배제하는 훈련을 받아왔다. 지적 작업을 가진 사람 중에 의사들이 비교적 약물 중독자가 많고 이혼율도 높으며 평균 10년 먼저 사망한다. 매년 큰 의과대학의 졸업생 수와 맞먹을 정도로 많은 의사들이 자살을 시도한다. 그러므로 많은 의사들이 정서적 불쾌감이나 정서적 외로움이 심장병의 원인이 될 수 있다는 것을 믿지 않으려 하는 것은 결코 놀랄 일이 못 된다. 이 책에 담긴 생활 습관을 복합적으로 변화시키게 하는 방법이 지닌 가치의 하나는 이 방법이 의학계와 일반 대중 사이를 잇는 다리를 놓을 수 있다는 점이다. 병원 안의 연구 모임이나 학회 모임에서 다른 의사들에게 발표를 할 때 나는 우리 연구에서 나온 자료나 PET자료, 혈관 사진 같은 과학적 증거를 제시하면서 설명한다. 어떻게 이런 결과를 얻게 되었는지 질문 받게되면 "우리는 환자들에게 운동 프로그램을 시작하게 했지요."라고 대답한다. 그러면 "그것은 당연하지요. 그밖에 다른 것은?" 하고 질문한다. 나는 "그들에게 과거와 다른 음식을 먹게 했고, 금연할 수 있도록 도와주었지요."라고 대답한다. 그러면 이들은 또 "물론이지요. 그것도 당연한 것이라고 그밖에 또 다른 것은?" 하고 질문한다. 나는 다시 이렇게 대답한다. "예. 나는 다이어트, 운동, 금연이 중요하다고 생각하지만 이런 것보다 더 깊은 수준의 문제를 다루는 것이 더 중요하다고 생각해요. 다시 말해 어떻게 하면 마음을 진정시키고 조절할 수 있는지, 어떻게 하면 다른 사람과 자신의 감정을 잘 살피고, 확고한 유대감을 느끼고, 사랑을 충실하게 주고받을 수 있는지를 가르치는 것이 중요하다고 믿습니다. 연구라는 것은 문제에 대한 새로운 정의를 내려 관점을 새롭게 바꾸는 것이다. 이를테면 '보이는 것만이 믿을 수 있는 것' 이란 말이 진실이라면 '믿는 것이 곧 보이는 것' 이란 말도 똑같이 진실이다. 당신이 '배가 고프다' 고 생각하면 길거리에서 음식점을 쉽게 찾을 수 있지만 철물가게가 앞에 있더라도 그 사실은 잘 인식하지 못할 것이다. 우리는 우리가 믿는 것만 보려고 하며, 우리의 지각은 우리가 가진 선입관에 영향을 받는다. 무엇은 가능하고 무엇은 불가능하다는 믿음이 왕왕 무엇을 이루고 못 이루는 것을 결정한다. 로즈 바니스터가 4분 안에 1마일을 달리기 전까지는 모든 사람이 그것은 불가능하다고 믿었다. 그러나 바니스터가 이를 이루고 난 후에는 4분 안에 1마일을 달리는 것은 보편적인 사실이 되었다. 사람들의 신체적인 능력이 좋아졌기 때문에 이것이 가능해진 것이라고 나는 믿지 않는다. 누군가 하나를 달성하고 나면 그 가능성에 관한 사람들의 생각이 바뀐다. 그래서 가능하다고 믿는 마음이 그것을 가능하게 하는 것이다. 우리는 다른 많은 분야에서도 이와 비슷한 예를 발견할 수 있을 것이다. 환자들이 우리 연구에 처음 참여하게 되었을 때 우리는 이 프로그램이 그들에게 도움을 줄 것으로 기대한다고 말해준다. 그리고 이 프로그램이 어떻게 유익할 수 있는지를 보여주고, 새로운 증거와 믿음 그리고 새로운 선택을 권할 만한 근거를 가지고 있다고 말해준다. 나는 이 세상의 모든 사람이 "좋아요, 이것이야말로 내가 바랐던 100% 완벽한 것이에요." 라고 갑자기 말할 것으로 기대하지 않는다. 그러나 많은 사람들이 그렇게 말할 것이다. 최소한 자신들이 어떤 것을 선택해야 하는지 알게 될 것이며, 그럼으로써 더 현명한 삶의 양식을 선택할 수 있을 것이다. 독자 여러분도 다양한 종류의 선택을 할 수 있다. 여러분이 더 많은 실천을 하면 할수록 더 많은 혜택을 받을 수 있다. 이것은 전체가 아니면 아무것도 아니라는 극단적인 양자택일은 결코 아니다. 어떤 사람은 병세가 개선되는데 어떤 사람은 왜 개선되지 않는지를 설명하기 위해 신비적인 요인이나 유전적인 요인 또는 어떤 운명적인 요인을 들먹일 수도 있을 것이다. 언제나 모든 사람이 치유될 수는 없지만(동맥 폐색이 열리지 않는 수도 가끔 있다), 우리는 치유되어 가는 것을 학습할 수는 있다. 우리가 진실로 구하는 것은 단순히 죽음의 시간을 연기하는 것이 아니라 더 활기차게 살고, 자기 스스로 부과한 제약으로부터 자유로워지는 것이다. 우리의 프로그램을 잘 활용하면 우리는 이 두 가지 소원을 모두 이루게 될 것이다.
  "모든 이가 당신 이론은 미친 소리라는 데 동의하고 있습니다. 그런데 그것이 과연 충분히 미친 이야기일까요?" 닐 보어(노벨 물리학상 수상자)
  "모든 위대한 진실은 처음엔 모독처럼 들린다." 조지 버나드 쇼
  "새로운 발견이 과학계에 발표될 때면 언제나 처음엔 '그럴 리가 없다' 는 말을 듣게 된다. 그 후에 이 새로운 제안이 문제점들을 입증해 가면 비로소 '어쩌면 참일 수도 있다. 그러나 그리 중요한 것은 아니다.' 라고들 한다. 최종적으로 충분한 시간이 흘러 그 발견의 중요성을 뒷받침해줄 증거들이 풍부해지면 '그래, 확실히 중요한 것이라 하겠소. 그러나 이제 그것은 더는 새로운 것이 아니오.'" 미셸 드 몽테뉴
  "마음에 남아 있는 풀리지 않는 모든 것들에 대해서는 인내심을 가질 필요가 있다. 그리고 그 문제 자제츨ㄹ 사랑하도록 애써야 한다." 라이너 마리아 릴케